El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha alcanzado velocidades de red de 267 Mbps más allá de la distancia entre la Tierra y el Sol con su nuevo sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC), que se lanzó el 5 de octubre de 2023. Esta prueba de DSOC se realizó con Psyche de la NASA. nave espacial el 11 de diciembre de 2023, mientras se dirigía al asteroide del mismo nombre para extraerlo en busca de metal. Actualmente, la nave se encuentra “sana y estable” en su camino hacia un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, dice la NASA.
Las comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA se probaron por primera vez con Psyche encendido mientras se transmitían 15 segundos de video 4K (abajo) desde la Tierra a Psyche a una distancia de 19 millones de millas, que también es 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, y 1,5 veces. la distancia entre la Tierra y el sol. Por fin, Internet de gran ancho de banda puede funcionar a una escala verdaderamente galáctica.
En comparación con los sistemas de radiofrecuencia de alta gama existentes utilizados por otras naves espaciales, DSOC es de 10 a 100 veces más rápido a sus velocidades probadas de 267 Mbps a corta distancia y 25 Mbps desde el espacio profundo. Según los números de la NASA, esto sitúa a los sistemas antiguos a una velocidad máxima de alrededor de 25 Mbps, con ganancias posiblemente mayores en distancias mayores. Se podría decir que se trata de un aumento de velocidad propiamente galáctico (bueno, solar).
Más recientemente, la NASA utilizó la última tecnología de transmisión de comunicaciones para enviar datos de demostración a más de 140 millones de millas de distancia, 1,5 veces la distancia entre la Tierra y el sol. Una prueba de “ida y vuelta” más lenta realizada el 8 de abril incluyó grandes volúmenes de datos de ingeniería sobre la prueba misma enviados a la Tierra. La prueba de ida y vuelta también utilizó “fotografías digitales de mascotas”, que es casi con certeza el código de la NASA para “memes de gatos”, considerando el contenido del video original enviado a Psyche. Fueron 280 millones de millas en total, hasta Psyche y de regreso.
Sin embargo, todavía existen algunas desventajas para DSOC. Por ejemplo, se requieren cielos despejados para transmitir datos de gran ancho de banda y las tormentas pueden interrumpir la conexión por completo. Esto hace que parezca que es posible que sea necesario mantener los sistemas de comunicaciones actuales para ciertos vuelos o preocupaciones críticas de seguridad con futuras naves espaciales, aunque se observa que se podría configurar una serie de múltiples estaciones terrestres para recibir señales cuando una se desconecta.
Como señaló Ken Andrews, líder de operaciones de vuelo del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, “El hecho de que estemos haciendo esto ahora ha superado todas nuestras expectativas”.
