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El Telescopio Espacial Hubble visto desde el transbordador espacial Atlantis (STS-125) en mayo de 2009, durante el quinto y último servicio del observatorio en órbita. Crédito: NASA
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El Telescopio Espacial Hubble visto desde el transbordador espacial Atlantis (STS-125) en mayo de 2009, durante el quinto y último servicio del observatorio en órbita. Crédito: NASA
La NASA está trabajando para reanudar las operaciones científicas del Telescopio Espacial Hubble de la agencia después de que entró en modo seguro el 23 de abril debido a un problema continuo con el giroscopio. Los instrumentos del Hubble son estables y el telescopio goza de buena salud.
El telescopio entró automáticamente en modo seguro cuando uno de sus tres giroscopios dio lecturas erróneas. Los giroscopios miden la velocidad de giro del telescopio y son parte del sistema que determina en qué dirección apunta el telescopio. Mientras está en modo seguro, las operaciones científicas se suspenden y el telescopio espera nuevas direcciones desde la Tierra.
Este giroscopio en particular hizo que el Hubble entrara en modo seguro en noviembre después de arrojar lecturas defectuosas similares. Actualmente, el equipo está trabajando para identificar posibles soluciones. Si es necesario, la nave espacial se puede reconfigurar para operar con un solo giroscopio, con el otro giroscopio restante en reserva.
La nave espacial tenía seis nuevos giroscopios instalados durante la quinta y última misión de servicio del transbordador espacial en 2009. Hasta la fecha, tres de esos giroscopios permanecen operativos, incluido el giroscopio que actualmente experimenta fluctuaciones. Hubble utiliza tres giroscopios para maximizar la eficiencia, pero podría continuar realizando observaciones científicas con un solo giroscopio si fuera necesario.
La NASA anticipa que el Hubble continuará haciendo descubrimientos innovadores, trabajando con otros observatorios, como el Telescopio Espacial James Webb de la agencia, a lo largo de esta década y posiblemente en la próxima.
Lanzado en 1990, el Hubble ha estado observando el universo durante más de tres décadas y recientemente celebró su 34º aniversario.
