Según la información obtenida, el Departamento de Fuerza Aérea de Estados Unidos ha firmado un contrato de 13 mil millones de dólares con la compañía y Sierra Nevada Corp. para desarrollar y suministrar el nuevo avión que sustituirá al envejecido “Doomsday Plane”, el E-4B Nightwatch Doomsday. Avión, Fuerza Aérea de EE. UU. Se trata de una victoria importante para la empresa en una competición en la que el gigante aeroespacial Boeing fue eliminado por sorpresa.
La compañía desarrollará y producirá el Centro de Operaciones Aerotransportadas de Supervivencia (SAOC) para reemplazar al E-4B. Se espera que las actividades bajo el contrato estén terminadas el 10 de julio de 2036. La Fuerza Aérea de EE. UU. ha otorgado 59 millones de dólares en fondos de investigación, desarrollo, prueba y evaluación a Sierra Nevada para comenzar inmediatamente a trabajar en el SAOC.
El avión apocalíptico, oficialmente llamado Centro Nacional de Operaciones Aéreas (NAOC) E-4B, está diseñado para permitir al Presidente de los Estados Unidos, al Secretario de Defensa y al Estado Mayor Conjunto del JCS – Estado Mayor Conjunto dirigir el militar en caso de guerra nuclear u otra emergencia catastrófica que destruya los centros de comando y control en el terreno. El E-4B también es capaz de repostar combustible en vuelo y cuenta con salas de conferencias e información y equipos de comunicaciones avanzados.
Los cuatro E-4B actuales de la Fuerza Aérea de los EE. UU., al menos uno de los cuales está siempre en alerta, todos operados por el 1.er Escuadrón de Control de Comando Aerotransportado (1.er ACCS) de la USAF, que forma parte del 595.° Grupo de Comando y Control en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt en Nebraska, han estado volando desde la década de 1970 y están cerca del final de su vida útil.
La flota de jumbo jets Boeing 747-200B altamente modificados se ha vuelto cada vez más difícil y costoso de mantener a medida que las piezas se vuelven obsoletas. Se espera que el E-4B Nightwatch llegue al final de su vida útil a principios de la década de 2030.
El contrato de desarrollo y producción de Sierra Nevada SAOC incluirá la entrega de aviones de desarrollo de ingeniería y producción, aviones de producción, sistemas terrestres asociados y soporte de contrato provisional, según el anuncio del contrato del Pentágono. Los trabajos en el SAOC se llevarán a cabo en Colorado, Nevada y Ohio y se espera que estén terminados en 2036, añadió la Fuerza Aérea de EE.UU.
Sierra Nevada construirá el SAOC a partir de una versión reforzada y modificada de un avión derivado comercial, que se cree que tendrá entre ocho y 10 aviones, dijo la Fuerza Aérea de EE. UU., y también utilizará un enfoque de sistemas abiertos y modulares para futuras actualizaciones del sistema aéreo. arma a lo largo de su ciclo de vida, incorporando comunicaciones modernas y seguras y capacidades de planificación.
El equipo de apoyo en tierra del SAOC incluirá sistemas de entrenamiento para tripulaciones de vuelo, tripulaciones de misión y personal de mantenimiento, así como equipos de apoyo en tierra, laboratorios de integración de sistemas de prueba y sostenimiento y otros sistemas.
El programa SAOC es también sólo una parte de un esfuerzo más amplio dentro del ejército estadounidense para modernizar las capacidades de comando, control y comunicaciones nucleares. La Marina de los EE. UU. también está trabajando para adquirir un nuevo “avión apocalíptico” basado en el C-130J Hércules con la capacidad de comunicarse con submarinos sumergidos con misiles balísticos nucleares en apoyo de la misión TACAMO que ahora llevan a cabo los E-6B Mercury que actualmente se están actualizando al Estándar del bloque II.
Avión del Juicio Final: E-4B Nightwatch
El E-4B Nightwatch, es una versión militarizada del Boeing 747-200, un avión cuatrimotor, de ala larga y largo alcance capaz de repostar combustible en vuelo. La cubierta de vuelo principal se divide en seis áreas funcionales: un área de trabajo de comando, una sala de conferencias, una sala de reuniones, un área de trabajo del equipo de operaciones, un área de comunicaciones y un área de descanso. Un avión apocalíptico, el E-4B, puede incluir asientos para hasta 112 personas, incluido un equipo de operaciones conjuntas, una tripulación de vuelo de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, un componente de mantenimiento y seguridad, un equipo de comunicación y grupos seleccionados para la misión a llevar a cabo.
E-4B Nightwatch está protegido de los efectos del pulso electromagnético y tiene un sistema eléctrico diseñado para soportar electrónica avanzada y una amplia variedad de equipos de comunicaciones. Un sistema avanzado de comunicaciones por satélite proporciona comunicaciones mundiales a los líderes a través del centro de operaciones aéreas. Otras mejoras incluyen protección contra efectos nucleares y térmicos, control acústico, una estructura de control técnico mejorada y un sistema de aire acondicionado mejorado también para enfriar los componentes eléctricos.
Para brindar apoyo directo al presidente de los EE. UU., al Secretario de Defensa y al JCS, al menos un NAOC E-4B está siempre en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana con un equipo de control global en una de las muchas bases seleccionadas en todo el mundo. Además de su misión nacional y NC3 (Comando, Control y Comunicaciones Nucleares), el E-4B brinda apoyo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que proporciona comunicaciones y capacidades de comando al centro de socorro en casos de desastre después de desastres naturales, como huracanes y temblores.
NC3 es el ejercicio de autoridad y dirección por parte del Presidente de los Estados Unidos para comandar y controlar las operaciones militares de armas nucleares de los Estados Unidos. La misión NC3 incluye cinco funciones esenciales: gestión de la fuerza, planificación, seguimiento de la situación, toma de decisiones y dirección de la fuerza.
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