Cuando la tripulación de SYFY‘s El arca Saltaron de un barco a Proxima centauri (la estrella de al lado), se embarcaron en el viaje más largo que jamás haya realizado la humanidad, ya sea personalmente o mediante el uso de máquinas. Tal como está en el mundo real, el actual poseedor del récord en el espacio profundo es la distante nave espacial Voyager 1. Lanzada en 1977, actualmente se encuentra a una distancia de más de 15 mil millones de millas de la Tierra.
En noviembre de 2023, la Voyager 1 comenzó a enviar tonterías en lugar de datos legibles. Ahora, los ingenieros en la Tierra han descubierto cómo hacer que la Voyager vuelva a hablar.
¡Los ingenieros de la NASA hicieron que la Voyager 1 volviera a hablar!
A partir del 14 de noviembre de 2023, el equipo Voyager del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA comenzó a recibir un montón de galimatías binarios del espacio profundo. Confirmaron que la Voyager todavía estaba recibiendo señales de la Tierra y operaba normalmente, pero cuando intentó hablar con nosotros, todo resultó confuso. En marzo de 2024, el equipo finalmente descubrió el origen del problema.
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Las naves espaciales gemelas Voyager tienen computadoras a bordo llamadas sistema de datos de vuelo (FDS), que toma información de los otros sistemas de la nave espacial y datos de salud de la propia nave y los agrupa para enviarlos a la Tierra. Uno de los chips del FDS se rompió, dejando inutilizable esa parte del sistema y el código que albergaba. Desafortunadamente, el equipo en la Tierra no pudo reemplazarlo a 24 mil millones de kilómetros de distancia, por lo que tuvieron que encontrar una solución remota.
Para empeorar las cosas, no había ningún lugar en el cerebro de la Voyager lo suficientemente grande como para almacenar el material en ese chip. Para solucionar esto, los ingenieros dividieron el contenido en bits y los almacenaron en varios lugares, luego reescribieron el código asociado para que la Voyager supiera cómo usar el bypass. Lograr eso fue un proceso laborioso en gran parte debido al retraso de la velocidad de la luz en la comunicación con la Voyager. Cada vez que el equipo quería probar algo, tenía que enviar una señal y esperar 22,5 horas hasta que la Voyager la recibiera. Luego tuvieron que esperar otras 22,5 horas para que llegara la respuesta de la Voyager.
El equipo del JPL comenzó arreglando los sistemas relacionados con los datos de ingeniería. Eso significa que la Voyager ahora puede decirle a la gente en la Tierra cómo le está yendo. Ahora, el equipo está trabajando para implementar la misma solución para las partes de la Voyager responsables de enviar datos científicos. Si todo va según lo planeado, la Voyager 1 pronto reanudará el envío de observaciones desde el espacio interestelar, casi 50 años después de que abandonó la Tierra.
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