El telescopio espacial Hubble navega por el espacio en una imagen tomada desde el transbordador espacial Discovery … [+] durante la segunda misión de mantenimiento del Hubble en 1997. (Foto de NASA vía Getty Images)
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No es fácil ser un telescopio espacial de 34 años. La NASA está solucionando un problema con el antiguo telescopio espacial Hubble que ha detenido las operaciones científicas. La agencia espacial describió la falla como un “problema continuo del giroscopio” en un comunicado el viernes.
El telescopio entró en modo seguro el 23 de abril. El modo seguro es un modo de protección al que entra el Hubble cuando encuentra un problema técnico. Le da a la NASA la oportunidad de diagnosticar y trabajar en la falla, pero también significa que el Hubble no está enviando ningún dato científico nuevo. Sin embargo, hay algunas buenas noticias. “Los instrumentos del Hubble son estables y el telescopio goza de buena salud”, dijo la agencia.
Los giroscopios ayudan al Hubble a apuntar en la dirección correcta. Tres de los seis giroscopios del Hubble están operativos, pero uno de esos tres dio lecturas erróneas que activaron el modo seguro. El mismo giroscopio puso previamente el telescopio en modo seguro en noviembre, por lo que es un problema persistente. “El equipo está trabajando actualmente para identificar posibles soluciones”, dijo la NASA. “Si es necesario, la nave espacial puede reconfigurarse para operar con un solo giroscopio, mientras que el otro giroscopio restante se coloca en reserva”.
Esta fue la vista más detallada del Hubble de los Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila.
NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Algunas de las imágenes espaciales más espectaculares de nuestro tiempo provienen del Hubble, incluidos los famosos Pilares de la Creación, una impresionante vista del gas y el polvo en una región de formación estelar de la Nebulosa del Águila. El telescopio espacial James Webb de la NASA, lanzado en 2021, revisó los Pilares de la Creación en 2022. La NASA ve a Webb como un compañero del Hubble en lugar de un reemplazo.
Hubble es una notable historia de perseverancia. Los fallos técnicos han perseguido al telescopio desde su lanzamiento en 1990, cuando un defecto en el espejo principal hizo que sus imágenes fueran borrosas. La NASA envió una misión de transbordador espacial para solucionar el defecto. Esa fue la primera de cinco misiones de mantenimiento que ampliaron la vida útil del telescopio y mejoraron sus capacidades. En los últimos años, el Hubble ha experimentado problemas informáticos y otros problemas con sus giroscopios. Cada vez, la NASA volvió a poner el telescopio en funcionamiento.
Los equipos de la NASA han estado muy ocupados con fallos en la misión. La nave espacial Voyager 1, lanzada en 1977, es incluso más antigua que el Hubble. En noviembre se encontró con un fallo en un chip que interrumpió su trabajo científico en el espacio interestelar, pero los ingenieros han logrado avances en la reparación de la vieja sonda. Eso no es todo. El satélite TESS, cazador de planetas, entró en modo seguro el 23 de abril. La NASA todavía está investigando el incidente.
Hubble fue diseñado para una vida útil de 15 años, pero sobrevivió cómodamente a los planes originales de la NASA. Con una larga historia de resolución exitosa de problemas, la agencia espacial es optimista en cuanto a que encontrará una solución para el último problema. La NASA dijo que “anticipa que el Hubble continuará haciendo descubrimientos innovadores, trabajando con otros observatorios, como el Telescopio Espacial James Webb de la agencia, a lo largo de esta década y posiblemente en la próxima”.
