La demostración de comunicaciones ópticas de la NASA alcanzó los 25 Mbps en una prueba que transmite datos de ingeniería a la Tierra desde 140 millones de millas (226 millones de kilómetros) de distancia.
La carga útil viaja a bordo de la sonda Psyche, que se dirige al asteroide del mismo nombre. El 11 de diciembre, cuando la nave espacial estaba a 31 kilómetros (19 millones de millas) de distancia, alcanzó 267 Mbps, que la NASA describió como “comparable a velocidades de descarga de Internet de banda ancha”.
Al parecer, la NASA tiene mejor banda ancha que este escritor.
Sin embargo, a medida que Psyche continuó su trayectoria, las distancias se hicieron mayores y la velocidad a la que se pueden transmitir y recibir datos se ha desplomado. A 140 millones de millas, el objetivo del proyecto era alcanzar 1 Mbps. En cambio, los ingenieros lograron obtener 25 Mbps de la demostración.
En demostraciones anteriores se probó la tecnología utilizando datos precargados, como un vídeo de un gato. El último experimento utilizó una copia de datos de ingeniería también enviados a través del transmisor de radio de Psyche.
“Descargamos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial durante un pase el 8 de abril”, dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California.
“Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de prueba y diagnóstico en nuestros enlaces descendentes desde Psyche. Esto representa un hito importante para el proyecto al mostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial”.
El demostrador sólo está de viaje: Psyche utiliza tecnología de radio convencional para su misión. Sin embargo, la demostración sí apunta al potencial de comunicaciones de mayor ancho de banda en proyectos futuros.
Suponiendo que el clima coopere.
“Hemos aprendido mucho sobre hasta dónde podemos llevar el sistema cuando tenemos cielos despejados, aunque las tormentas han interrumpido las operaciones tanto en Table Mountain como en Palomar en ocasiones”, dijo Ryan Rogalin, líder de electrónica del receptor del proyecto en JPL.
Para las comunicaciones ópticas se necesitan cielos relativamente despejados, mientras que las comunicaciones por radio más lentas dependen menos del clima. En un experimento reciente, los ingenieros colocaron una antena en un lugar y un detector en otro para recibir la misma señal en conjunto. El enfoque también podría aplicarse a estaciones terrestres para manejar un receptor que se ve obligado a desconectarse debido a las condiciones climáticas. ®
