Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore entraron en cuarentena en el Centro Espacial Kennedy antes de un lanzamiento de prueba a la Estación Espacial Internacional a principios del próximo mes. La tripulación será los primeros pasajeros humanos en la nave espacial Starliner de Boeing.
La misión tiene como objetivo un lanzamiento a la estación desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el lunes 6 de mayo a las 10:34 pm ET en el cohete Atlas V de United Launch Alliance.
Es una prueba crítica del vehículo espacial diseñado por Boeing para transportar astronautas hacia y desde la estación.
Starliner ha completado dos misiones sin tripulación. El primero no pudo llegar a la estación debido a un problema de software. Un segundo en 2022 fue un éxito.
Antes de esta misión de astronautas, el administrador asociado de la NASA, Jim Free, dijo que la agencia había dado permiso para proceder con el lanzamiento.
“Puedo decir con confianza que los equipos han hecho su debida diligencia. Todavía queda trabajo de cierre por hacer. Pero estamos en camino de un lanzamiento”, dijo Free.
La NASA se asoció con Boeing y SpaceX para diseñar y desarrollar un sistema de transporte de tripulación hacia y desde la estación para los astroantus de la agencia después de que se retirara el programa del transbordador espacial. SpaceX y su cápsula Crew Dragon lanzaron a sus primeros astronautas en 2020 y, desde entonces, han realizado misiones tripuladas a estaciones espaciales aproximadamente cada seis meses.
Pero los esfuerzos de Boeing se han retrasado. Más recientemente, los ingenieros descubrieron que la cinta adhesiva utilizada en el cableado de la cápsula podría incendiarse, junto con posibles problemas con el sistema de paracaídas de la nave espacial.
Y mientras la compañía enfrenta un mayor escrutinio sobre su división de aviones, Mark Nappi de Boeing, quien supervisa el programa Starliner, dijo que su atención se centra en llevar a los astronautas de manera segura hacia y desde la estación.
“No lo pienso en términos de lo que es importante para Boeing, sino más bien en términos de lo que es importante para este programa”, dijo Nappi.
Brandon Moser
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Medios públicos de Florida central
La NASA concluyó el jueves su revisión de preparación para el vuelo del vehículo, allanando el camino para que Boeing continúe avanzando hacia el lanzamiento.
“El primer vuelo tripulado de una nueva nave espacial es un[n] “Un hito absolutamente crítico”, dijo Free. “Las vidas de nuestros miembros de la tripulación Suni Williams y Butch Wilmore están en juego. No nos lo tomamos a la ligera en absoluto. Lo más importante que podemos hacer es proteger a esas dos personas, así como a quienes están a bordo de la estación espacial”.
La misión será la primera vez que humanos se lancen en un cohete Atlas V desde el programa Mercurio de la NASA en la década de 1960.
Una vez lanzada, la tripulación pasará aproximadamente una semana viviendo y trabajando en la estación. Williams y Willmore regresarán a la Tierra en la cápsula Starliner y aterrizarán bajo un dosel de paracaídas en el suroeste de EE. UU.
Williams y Willmore son astronautas experimentados de la NASA y realizan viajes al espacio tanto en el transbordador espacial estadounidense como en la cápsula rusa Soyuz.
