El Servicio Forestal ha estado cuidando las plántulas del árbol lunar, pero ya están listas para su hogar definitivo. (Foto de la NASA / agosto de 2023)
CABO CAÑAVERAL, Florida. – Algunos árboles fuera de este mundo ya están en casa y listos para comenzar a inspirar a una nueva generación. La NASA se está preparando para distribuir plántulas de “árbol lunar” que han brotado de semillas transportadas en la misión lunar Artemis I.
Cientos de semillas, entre ellas sicómoros, liquidámbares, abetos de Douglas, pinos taeda y secuoyas gigantes, viajaron 440.000 kilómetros hasta la órbita lunar durante el vuelo de prueba no tripulado Orion en 2022. Desde entonces, las semillas han estado germinando bajo el cuidado del Departamento de Bosques del USDA. Servicio.
Mientras tanto, la NASA solicitó solicitudes de maestros y organizaciones para convertirse en “custodios del árbol lunar” permanentes y, durante las próximas semanas, se notificará a 50 de ellos que la NASA los ha seleccionado para recibir un árbol lunar. Se seleccionarán más durante los próximos 18 meses.
El primero de los árboles de luna nueva, un pino taeda, llegó esta semana a la mansión del gobernador de Carolina del Norte.
El árbol lunar Artemis I de pino piñonero en la mansión del gobernador de Carolina del Norte el miércoles 24 de abril de 2024. (NASA/OLIA)
“Carolina del Norte está plantando firmemente las raíces de la exploración para las generaciones venideras”, afirmó la astronauta Christina Koch, que batió récords y estuvo presente en la ceremonia. “Es un honor compartir la emoción del espacio con estudiantes y futuros exploradores en mi estado natal. Estos estudiantes formarán la generación Artemis y permitirán a la humanidad lograr grandes cosas en el espacio y en la Tierra en el futuro”.
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¿Qué son los árboles lunares?
Los árboles lunares son árboles que crecen a partir de semillas que volaron alrededor de la Luna con la idea de difundir el conocimiento sobre el programa espacial, la ciencia, la tecnología y el medio ambiente.
“En realidad, nos recuerda al Apolo 14, cuando el astronauta Stuart Roosa trajo semillas de árboles a bordo y tenía un programa de árboles del Apolo”, explicó Rob LaSalvia, gerente de asociaciones STEM de la NASA para la Oficina de Compromiso STEM.
La tripulación de la misión de alunizaje Apolo 14. De izquierda a derecha, están Edgar D. Mitchell, piloto del módulo lunar; Alan B. Shepard Jr., comandante; y Stuart A. Roosa, piloto del módulo de mando. (Foto de la NASA / diciembre de 1970)
Roosa fue el piloto del módulo de comando de esa misión de 1971 y permaneció en la órbita lunar mientras Alan Shepard y Edgar Mitchell caminaban sobre la luna. Con la ayuda del Servicio Forestal de EE. UU., Roosa, un ex “saltador de humo” del Servicio Forestal, llevó semillas en su equipo de carga personal.
A pesar de algunos dramas después de su regreso a la Tierra (las semillas quedaron accidentalmente expuestas al vacío durante la descontaminación), demostraron ser viables y muchas plántulas finalmente se distribuyeron por todo el país y el mundo, desde la Casa Blanca hasta Japón.
Rosemary Roosa, hija del astronauta Stuart Roosa, junto al árbol lunar plantado en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia en honor a su padre. (Foto cortesía de Rosemary Roosa, vía NASA)
La NASA no registró todas sus ubicaciones hasta años después. Y ahora, con al menos varias docenas de los árboles lunares iniciales todavía prosperando, la agencia se suma a la lista durante el programa Artemisa.
¿Cuándo es la próxima misión Artemisa?
La misión Artemis I fue un vuelo de prueba exitoso, que envió la cápsula Orion a la órbita lunar y luego demostró que podía sobrevivir a un ardiente regreso a la Tierra. Está previsto que la próxima misión lleve a una tripulación de cuatro personas, incluida Christina Koch, alrededor de la Luna en septiembre de 2024.
Una porción de la cara oculta de la Luna aparece grande justo más allá de la nave espacial Orion en esta imagen tomada el sexto día de la misión Artemis I por una cámara ubicada en la punta de uno de los paneles solares de Orion. El punto más oscuro visible cerca del centro de la imagen es Mare Orientale. (NASA)
Si todo va bien con ese vuelo, Artemis III llevaría astronautas, incluida la primera mujer y la primera persona de color, a la Luna.
Varios elementos importantes para esa misión todavía están en proceso. La NASA confía en SpaceX para desarrollar una versión de aterrizaje lunar de su cohete Starship para transportar a los astronautas hacia y desde la superficie lunar, mientras que Axiom Space ganó el contrato para diseñar y construir los trajes espaciales que usarán los astronautas.
