Un Dragonfly se dirige a Saturno, ya que la NASA ha recibido el permiso final que necesita para lanzar su misión Dragonfly a Titán, la luna de Saturno, en los próximos años.
La misión de la agencia espacial estadounidense espera avanzar en nuestra comprensión de los orígenes de la vida y, con suerte, se convertirá en el primer robot explorador móvil en aterrizar en cualquier cuerpo planetario además de la Luna y Marte.
Dragonfly será el segundo dron volador en explorar otro planeta; el primero será el ingenioso helicóptero de la NASA en Marte.
Esto es todo lo que necesitas saber sobre la misión.
¿Cuándo se lanzará la misión Dragonfly de la NASA?
Ahora que se ha aprobado el desarrollo de la misión, Dragonfly intentará lanzarse en julio de 2028.
Inicialmente, el plan era ver el despegue en 2026, pero la misión necesitaba un cohete más grande y, por lo tanto, más financiación.
Esto hizo que la misión se retrasara hasta 2027, luego hasta 2028, ya que Dragonfly requerirá un lanzamiento de alta energía, e incluso podría volar al espacio en un cohete SpaceX Falcon Heavy o un cohete United Launch Alliance Vulcan.
El cohete que llevará Dragonfly a Titán se confirmará a finales de este año.
El Dr. Nicky Fox, administrador asociado de la dirección de misiones científicas de la NASA, dijo: “Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés comunitario, y estamos entusiasmados de dar los siguientes pasos en esta misión.
“La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra”.
¿Cuánto costará la misión Dragonfly de la NASA?
Dragonfly es caro y le costará a la NASA aproximadamente 3.350 millones de dólares.
Cuando la NASA decidió volar Dragonfly en 2019, la misión tenía un límite de costo estimado de $850 millones – $1 mil millones cuando se ajusta a la inflación, solo para llegar a la plataforma de lanzamiento.
Este límite no incluía el lanzamiento ni los costos de operación de la nave espacial Dragonfly después del lanzamiento, y los costos bajo el límite de costo inicial han aumentado a 2.100 millones de dólares.
Luego, incluyendo el cambio de lanzador, de medio a pesado, los costos han aumentado hasta 3.350 millones de dólares.
¿Qué hará la misión Dragonfly de la NASA en Titán?
Esta histórica misión tendrá como objetivo aterrizar en Titán en 2034.
Dragonfly es un cuadricóptero de doble rotor diseñado para volar alrededor de 30 ubicaciones en Titán.
La Dra. Elizabeth Turtle, investigadora principal de Dragonfly, dijo: “La misión Dragonfly es una oportunidad increíble para explorar un mundo oceánico como nunca antes lo habíamos hecho.
“El equipo está dedicado y entusiasmado por llevar a cabo esta investigación sin precedentes de la compleja química del carbono que existe en la superficie de Titán y la tecnología innovadora que da vida a esta misión espacial, la primera de su tipo”.
En total, el vehículo tiene ocho rotores, cada uno de los cuales mide 1 metro de longitud. Se espera que la masa del vehículo sea de unos 450 kg.
Cuando Dragonfly haya completado su parte de crucero, ingresará a la espesa atmósfera de Titán usando un escudo térmico y desplegará su paracaídas y luego un paracaídas más grande.
Una vez que esté lo suficientemente bajo, el escudo térmico será expulsado y el robot se activará y se dejará caer en el aire para comenzar su primer vuelo para localizar un lugar de aterrizaje.
Titán: la verdad sobre la luna helada de Saturno
- Titán es la luna más grande de Saturno y su mundo helado está cubierto por una atmósfera dorada y brumosa.
- Es el único mundo además de la Tierra que tiene masas líquidas en pie, incluidos ríos, lagos y mares, en su superficie.
- Titán tiene un radio de aproximadamente 1.600 millas y es casi un 50% más ancho que la luna de la Tierra.
- La luz del Sol tarda unos 80 minutos en llegar a Titán
- Un día en Titán equivale a casi 16 días terrestres.
- La atmósfera de Titán es cuatro veces más espesa que la de la Tierra
Cuando aterrice, Dragonfly finalizará las comprobaciones del sistema, se comunicará con la Tierra y se preparará para su primera misión científica.
La NASA dijo que el robot pasará al menos un día Titán (un Tsol, equivalente a 16 días terrestres) en cada sitio antes de continuar.
Pasará la noche de Titán (ocho días terrestres) cargando sus baterías utilizando su generador termoeléctrico de radioisótopos antes de cada vuelo.
Se espera que cubra aproximadamente 180 km en el transcurso de la misión de 2,7 años terrestres, terminando en el cráter Selk de 80 km de diámetro, al norte del lugar de aterrizaje inicial.
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