LOGAN— Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Utah ha estado experimentando con métodos agrícolas para ayudar a la NASA a aprender cómo sobrevivir en Marte.
El profesor Bruce Bugbee y el candidato a doctorado Noah Langenfeld forman parte del grupo que lleva a cabo esta investigación en un invernadero que permite controlar cada elemento.
“No pueden desperdiciar nada”. Dijo Bugbee. “Cada aspecto, cada gota de agua debe reciclarse”.
En este invernadero, son meticulosos con cada gota de agua mientras cultivan lechugas desperdiciando muy poco.
“Hemos pasado hasta dos años, más de 700 días, con las plantas exactamente en la misma solución nutritiva”, dijo Langenfeld. “Simplemente los llenamos cada dos días y completamos lo que utilizan las plantas”.
Siendo realistas, lo más probable es que la agricultura en Marte se realice bajo tierra. En teoría, los cultivos estarán a salvo de los peligros de Radiaciones y meteoritos.
Por eso el laboratorio cuenta con áreas para ver cómo se puede cultivar maíz bajo luz artificial de LED.
“La pregunta central es ¿qué tan pequeño y eficiente podemos hacer esto y aún así mantenerlo estable?” Dijo Bugbee. “Si es demasiado pequeño, se volverá inestable. Algo sale mal y todos mueren”.
En otro laboratorio, pueden controlar todo, hasta la composición del gas en el interior.
“Aquí en la Tierra terminamos desperdiciando una gran cantidad de nitrógeno”, dijo Langenfeld. “Aproximadamente la mitad del nitrógeno utilizado en la agricultura termina perdiéndose, ya sea como gas, o se lixivia y termina convirtiéndose en un contaminante ambiental”.
Todos estos esfuerzos están trabajando para ayudar a responder la futura pregunta sobre la capacidad de supervivencia en Marte.
“No sólo ayudamos a la humanidad a alcanzar esas nuevas fronteras, sino que toda esta investigación sigue siendo aplicable a la agricultura que hacemos en la Tierra”, dijo Langenfeld.
Los investigadores de la USU están trabajando junto con otras cuatro universidades para ayudar a la NASA a aprender cómo sobrevivir en Marte. La agencia espacial también acaba de reconocerlos a todos por sus esfuerzos con el premio al logro grupal.
