La primera tripulación de Starliner llegará a su área de lanzamiento hoy (25 de abril) y puedes ver los eventos en vivo aquí en Space.com.
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo del Boeing Starliner, Barry “Butch” Wilmore y la piloto Suni Williams, viajarán desde Houston al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA cerca de Orlando, Florida, para su histórico lanzamiento actualmente programado para el 6 de mayo. Los primeros humanos en volar en Starliner, el dúo también serán los primeros astronautas a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA).
Puede ver la llegada de la tripulación a KSC a partir de la 1 pm EDT (1700 GMT) en el video de arriba, cortesía de NASA TV.
Wilmore y Williams, ambos astronautas veteranos de la NASA y ex pilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., tendrán la tarea de probar Starliner durante este primer lanzamiento tripulado a la Estación Espacial Internacional. Su misión Crew Flight Test (CFT) durará aproximadamente una semana con el objetivo de certificar a Starliner para futuras misiones de rotación de estaciones espaciales que durarán aproximadamente seis meses cada una.
Relacionado: Volé la nave espacial Starliner de Boeing en 4 simuladores diferentes. Esto es lo que aprendí (video, fotos)
En 2014, la NASA encargó a Boeing, junto con SpaceX, enviar misiones tripuladas comerciales a la ISS. (La NASA solía transportar a la mayoría de sus astronautas allí utilizando el transbordador espacial, y temporalmente pasó por completo al uso de la nave espacial rusa Soyuz entre el retiro del transbordador en 2011 y la primera misión tripulada de SpaceX en 2020).
El contrato de tripulación comercial de Boeing para Starliner está valorado en 4.200 millones de dólares, frente a los 2.600 millones de dólares de SpaceX. Pero mientras SpaceX envió 11 tripulaciones a la ISS a bordo del Crew Dragon, Starliner se retrasó cuatro años en medio de numerosos problemas técnicos.
El primer vuelo no tripulado de Starliner a la ISS en 2019 no logró llegar a su destino. Después de implementar docenas de correcciones, el segundo vuelo de Starliner a la ISS (también sin astronautas) llegó y regresó en 2022. El primer vuelo espacial tripulado de Starliner se retrasó en 2023 después de que se encontraron más problemas con la nave espacial, con sus paracaídas principales (las líneas de suspensión transportaba menos carga de lo que pensaban los ingenieros) y el cableado (en gran parte cubierto con cinta inflamable P213).
Los representantes de la misión, así como los propios astronautas, dijeron a los periodistas el mes pasado, durante las actividades de prensa en el Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston, que estos problemas se habían resuelto antes del lanzamiento del CFT.
Relacionado: Los primeros astronautas de Boeing Starliner están listos para lanzarse a la ISS para la NASA (exclusivo)
La tripulación entró en cuarentena el martes (23 de abril) en JSC, aproximadamente una semana después de visitar KSC, para ver a Starliner hacer un viaje de seis millas (10 kilómetros) entre edificios antes de integrarse con el Atlas V. Los ingenieros están probando las comunicaciones entre los cohete y nave espacial antes de que el cohete apilado llegue a su plataforma de lanzamiento KSC.
Esta semana, funcionarios de la NASA y Boeing están llevando a cabo una revisión de la preparación del vuelo, y se espera una conferencia de prensa hoy alrededor de las 6 pm EDT (2200 GMT) que también se transmitirá en vivo aquí en Space.com. El programa de tripulación comercial de la NASA dio a CFT su “opción para el lanzamiento” el 18 de abril, luego de una revisión de preparación para la prueba de vuelo, dijeron funcionarios. https://twitter.com/Commercial_Crew/status/1781041801555493170 (anteriormente Twitter).
Si el vuelo de CFT va según lo planeado, la primera misión operativa (Starliner-1) volará a principios de 2025 como muy pronto. A bordo de Starliner-1 estarán Scott Tingle de la NASA, Mike Fincke de la NASA y Joshua Kutryk de la Agencia Espacial Canadiense. Si tiene éxito, Boeing se unirá a SpaceX y Rusia, que lleva a algunos astronautas de la NASA a la ISS por razones técnicas y políticas, para entregar tripulaciones regulares a estaciones espaciales para rotaciones normales de medio año.
