La nave espacial Voyager 1 de la NASA finalmente puede proporcionar datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo, por primera vez desde noviembre.
La nave espacial y su gemela, la Voyager 2, son las únicas que alguna vez volaron en el espacio interestelar, que es el espacio entre las estrellas.
La Voyager 1 dejó de transmitir datos científicos y de ingeniería legibles el 14 de noviembre de 2023, a pesar de seguir respondiendo a las órdenes enviadas por los controladores de la misión. Recientemente, el equipo de ingeniería de la Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California confirmó que el problema estaba relacionado con el subsistema de datos de vuelo (FDS), una de las tres computadoras a bordo de la nave espacial, responsable de empaquetar los datos antes de enviarlos a la Tierra.
El equipo descubrió que un único chip es responsable de almacenar una parte de la memoria del FDS, incluido parte de su código de software. Desafortunadamente, el chip no funciona correctamente y la pérdida de ese código inutilizó los datos científicos y de ingeniería.
Aunque el equipo no pudo reparar el chip, idearon un plan para almacenar el código afectado en otra parte de la memoria del FDS.
Sin embargo, dado que ninguna ubicación era lo suficientemente grande como para contener la sección de código en su totalidad, el equipo decidió dividir el código afectado en secciones y almacenarlas en diferentes partes del FDS. También tuvieron que ajustar las secciones del código para garantizar que siguieran funcionando correctamente en su conjunto y actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otras partes de la memoria del FDS.
El equipo pudo lograr algunos avances aislando el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la nave espacial. Lo trasladaron a su nueva ubicación en la memoria FDS el 18 de abril. Debido a la gran distancia de la Voyager 1 desde la Tierra, las señales de radio tardan aproximadamente 22 ½ horas en llegar y otras 22 ½ horas en regresar a ella. Tierra.
Al recibir una respuesta de la nave espacial el 20 de abril, el equipo observó que la modificación efectivamente había funcionado. Este fue un logro significativo, ya que permitió al equipo de vuelo de la misión verificar la salud y el estado de la nave espacial por primera vez en cinco meses.
El equipo planea reubicar y ajustar las otras partes afectadas del software FDS en las próximas semanas, incluidas las secciones que comenzarán a devolver datos científicos.
La Voyager 2, lanzada hace más de 46 años, sigue funcionando con normalidad. La nave espacial Voyager tiene el récord de ser la nave espacial más distante y de mayor duración de la historia. Antes del inicio de su exploración interestelar, ambas sondas sobrevolaron Saturno y Júpiter, y la Voyager 2 sobrevoló Urano y Neptuno.
