Los humedales protegidos en el Parque Nacional de Doñana en España experimentaron un respiro de la persistente sequía en la primavera de 2024. Las lluvias de finales de marzo ayudaron a inundar las marismas, llenar pequeños estanques temporales y reactivar la vegetación en este hábitat único.
Durante más de una década, la zona ha recibido niveles de precipitaciones inferiores a la media. La situación se ha agudizado en los últimos tres años, cuando se han registrado algunas de las precipitaciones totales anuales más bajas. Las temperaturas inusualmente altas han exacerbado las condiciones de sequía en todo el país. Enero de 2024 fue el enero más cálido registrado en España, con temperaturas 2,4 grados Celsius (4,3 grados Fahrenheit) más altas que el promedio, y el primer trimestre de 2024 puede haber sido el más cálido desde que comenzaron los registros en 1961.
Las fuertes lluvias de finales de marzo de 2024 trajeron cierto alivio al Parque Nacional de Doñana, en la región de Andalucía. Estas imágenes comparan el área el 15 de abril de 2023 (izquierda), cuando los humedales estaban prácticamente secos, con la misma área el 9 de abril de 2024 (derecha), luego de un período de lluvia. Fueron adquiridos por el OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 8 y el OLI-2 del Landsat 9, respectivamente. Campos agrícolas y conjuntos de invernaderos rodean el área protegida, designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva de la Biosfera, así como Humedal Ramsar de Importancia Internacional.
Una estación meteorológica en el parque registró 145 milímetros (5,7 pulgadas) de lluvia en marzo de 2024, lo que lo convierte en el segundo marzo más lluvioso registrado. Ya han caído más de 400 milímetros durante el actual año hídrico, definido en este caso desde septiembre de 2023 hasta agosto de 2024. Eso es más de lo que ha caído en cada uno de los últimos tres años hídricos completos, pero aún por debajo del promedio anual histórico de más de 500 milímetros.
La parte occidental del parque contiene miles de pequeñas piscinas poco profundas conocidas como estanques temporales mediterráneos que sufren ciclos naturales de inundaciones y sequías. Tras la lluvia, la Estación Biológica de Doñana informó de que varios de los estanques de mayor tamaño se inundaron. Las zonas pantanosas del interior también se inundaron, aunque algunas partes permanecieron secas.
Las demandas de agua derivadas del desarrollo fuera del área protegida están gravando el acuífero subyacente e influyendo en el ecosistema. El aumento de cultivos sedientos justo fuera de los límites del parque, así como una ciudad turística adyacente, han alejado el agua subterránea de los humedales protegidos. Un estudio de 2023 encontró que muchos de los estanques intermitentes se han inundado menos y durante menos tiempo en las últimas décadas, y algunos han permanecido secos durante al menos 10 años.
Las poblaciones de fauna han disminuido junto con el agua en las marismas, humedales y dunas de Doñana. Según un informe de la Estación Biológica de Doñana, la disminución de las inundaciones ha contribuido a la disminución de la reproducción de aves acuáticas, anfibios y peces, así como de mariposas y plantas en peligro de extinción. Sin embargo, las inundaciones de la primavera de 2024 llegaron a tiempo para estimular el crecimiento de la vegetación que favorece la reproducción de aves acuáticas como fochas, zampullines y garzas, señaló el centro.
Los expertos advierten que los cambios en la superficie no reflejan necesariamente un alivio a largo plazo de la escasez de agua. “Las lluvias han aliviado parcialmente los problemas de sequía más inmediatos, pero no solucionan el problema invisible de la sobreexplotación de las aguas subterráneas”, afirma en un comunicado Javier Bustamante, investigador de la Estación Biológica de Doñana. El efecto general de las lluvias, añadió, se hará más claro en los próximos meses.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA tomadas por Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. y datos de límites de ProtectedPlanet. Historia de Lindsey Doermann.
