Telescopio espacial Hubble, aquella vez que los astronautas le pusieron gafas

Un problema de espejo

A partir del estudio de las imágenes borrosas fue posible rastrear el problema. El espejo primario del telescopio tenía un defecto. El borde del espejo estaba menos curvado de lo esperado, solo 450 milímetros. Un valor ínfimo, pero suficiente para generar esa catástrofe óptica. Parece que este error no estuvo en el diseño del instrumento, sino en las pruebas que debían verificar que el espejo respetaba la calidad óptica esperada. No nos rendimos. El Hubble, tal como era, era poco más que inútil, y había que inventar algo para resolver o solucionar el problema.

La primera misión de servicio.

El programa del Hubble ya incluía algunos misiones de servicio. Periódicamente, algunos astronautas visitaban el telescopio espacial para reemplazar y mejorar algunas piezas como giroscopios, baterías o componentes electrónicos. Se hicieron 5, entre 1993 y 2009, aprovechando las capacidades de transporte del Transbordador Espacial. Por tanto, la primera habría sido en el 93. Si había una manera de resolver el problema de visión del Hubble, era necesario implementarla en esa misión. En diciembre de 1993, 7 astronautas liderados por el comandante Richard O. Covey llegaron a bordo del transbordador espacial Endeavour para traer la solución al problema del Hubble. Habrían montado varios instrumentos, pero en particular dos dispositivos ópticos: la Cámara Planetaria y de Campo Amplio 2 y el Reemplazo Axial del Telescopio Espacial de Óptica Correctiva. Ambas herramientas fueron diseñadas para compensar el error en la forma del espejo primario. Si estos últimos presentaban un problema, los nuevos dispositivos presentaban el problema opuesto, de modo que se anulaban a sí mismos. Así, se solucionó el problema de visión del Hubble, y gracias a esa misión se salvó el futuro del telescopio espacial.