La Voyager 1 vuelve a hablar con la Tierra después de que los ingenieros de la NASA, a 24 mil millones de kilómetros de distancia, idearan una solución de software

La sonda Voyager 1 de la NASA, el objeto creado por el hombre más distante del universo, está devolviendo información utilizable al control terrestre después de meses de soltar tonterías, dice la agencia espacial estadounidense.

La nave espacial dejó de enviar datos legibles a la Tierra el 14 de noviembre de 2023, aunque los controladores sabían que todavía estaba recibiendo sus órdenes.

En marzo, los equipos que trabajaban en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA descubrieron que el culpable era un único chip defectuoso.

Luego tuvieron que idear una solución de codificación inteligente que funcionara dentro de las estrictas limitaciones de memoria de su sistema informático de 46 años.

“Había una parte de la memoria del ordenador que ya no funcionaba”, dijo a ABC la líder del proyecto, la doctora Linda Spilker.

“Así que tuvimos que reprogramar lo que había en esa memoria, moverlo a una ubicación diferente, vincularlo todo nuevamente y enviarlo todo en un parche.

“Y luego, el sábado por la mañana, vimos cómo la Voyager 1 enviaba sus primeros comandos y supimos que estábamos nuevamente en comunicación”.

El Dr. Spilker dijo que estaban recibiendo datos de ingeniería, por lo que conocían la salud y seguridad de la nave espacial.

“El siguiente paso será desarrollar un parche para que podamos enviar los datos científicos”, dijo.

“Será realmente emocionante aprender una vez más sobre el espacio interestelar y lo que ha estado sucediendo allí y que nos hemos perdido desde noviembre”.

El Dr. Spilker dijo que la Voyager envió datos en tiempo real, por lo que el equipo no tuvo facilidad para recuperar datos que cubran el tiempo transcurrido desde que se perdió la transmisión.

Lanzada en 1977, la Voyager 1 fue la primera nave espacial de la humanidad en entrar en el medio interestelar, en 2012, y actualmente se encuentra a más de 24 mil millones de kilómetros de la Tierra.

Los mensajes enviados desde la Tierra tardan unas 22,5 horas en llegar a la nave espacial.

Su gemela, la Voyager 2, también abandonó el sistema solar en 2018, ya que fue rastreada por el radiotelescopio Parkes de Australia.

Australia también fue vital para la búsqueda de la Voyager 2 en 2023 después de que se perdieron las señales, con el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra monitoreando las señales y luego enviando un comando exitoso para cambiar la antena de la nave espacial 2 grados.

Ambas naves espaciales Voyager llevan “Golden Records”: discos de cobre chapados en oro de 12 pulgadas destinados a transmitir la historia de nuestro mundo a los extraterrestres.

Estos incluyen un mapa de nuestro sistema solar, un trozo de uranio que sirve como reloj radiactivo que permite a los destinatarios fechar el lanzamiento de la nave espacial e instrucciones simbólicas que transmiten cómo reproducir el disco.

El contenido del disco, seleccionado para la NASA por un comité presidido por el legendario astrónomo Carl Sagan, incluye imágenes codificadas de la vida en la Tierra, así como música y sonidos que se pueden reproducir con un lápiz óptico incluido.

Se esperaba que sus bancos de energía se agotaran en algún momento después de 2025, pero el Dr. Spilker dijo que varios sistemas se habían apagado, por lo que tenían esperanzas de que las dos naves espaciales funcionaran hasta la década de 2030.

Luego continuarán vagando por la Vía Láctea, potencialmente por la eternidad, en silencio.

AFP/AP