Mientras tanto, en 2026, la Agencia Espacial Europea y una empresa privada llamada Clearspace planean lanzar una nave espacial que utilizará brazos robóticos para capturar una parte de un cohete de 250 libras y arrastrarla de manera segura hacia la atmósfera, donde tanto ella como la nave espacial viajarán de manera segura. consumirse completamente. Según la Fuerza Espacial de EE. UU., la parte del cohete a la que apuntan parece haber sido golpeada por escombros más pequeños el verano pasado, lo que demuestra aún más el problema y la necesidad de actuar.
Sin duda, Estados Unidos liderará sus propias misiones de eliminación de basura espacial, dice Melroy de la NASA, pero la agencia aún tiene que desarrollar su plan de sostenibilidad espacial antes de tomar decisiones importantes. Ya está familiarizada con innumerables conceptos para ordenar la órbita, ya que anteriormente trabajó en DARPA, una agencia que explora ideas lejanas, incluidos conceptos para el uso de arpones, redes o un guante de receptor orbital para recoger la basura en el espacio.
Los presupuestos anuales de la NASA dependen en última instancia del Congreso, que recorta el presupuesto de la agencia para el año fiscal 2024 en un 2 por ciento, con el La misión de retorno de muestras a Marte y otros programas pierden parte de su financiación. Una misión de eliminación de escombros sería una nueva inversión importante.
El análisis de costo-beneficio de la NASA demuestra que eliminar los 50 objetos más preocupantes en órbita terrestre baja (en su mayoría cuerpos de cohetes abandonados y otros objetos que orbitan cerca de satélites críticos) sería costoso pero valdría la pena a largo plazo. Según ese análisis, también tendría sentido financiero desarrollar láseres y otras tecnologías que podrían usarse para alejar los escombros del peligro y evitar colisiones inminentes.
Pero diseñar e implementar dicha tecnología de transporte de basura llevará años, y ampliarla llevará más tiempo.
Próximos pasos
En última instancia, deshacerse de la basura espacial ahora es importante, pero “la eliminación activa de desechos no puede usarse como una panacea”, dice Aaron Boley, científico planetario de la Universidad de Columbia Británica y cofundador del Instituto del Espacio Exterior, una red de expertos espaciales. .
“Me complace que hayan presentado esta estrategia sobre sostenibilidad espacial. Hay mucho trabajo por hacer”, afirma. También es necesario cambiar el comportamiento, por ejemplo, ya que es imposible limpiar el desorden si la gente sigue contaminando y dejando más basura en órbita.
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