La sonda Voyager 1 de la NASA vuelve a enviar señales de radio legibles a la Tierra después de que los ingenieros solucionaron un problema informático que provocó que la nave espacial mal funcionamiento en noviembre.
Por primera vez en cinco meses, la Voyager 1 está transmitiendo datos utilizables sobre la salud y el estado de sus sistemas de ingeniería a bordo a nuestro planeta, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Anunciado Lunes (22 de abril). Sin embargo, los ingenieros aún tienen que arreglar el software que permite a la nave espacial devolver datos científicos.
La Voyager 1 navega por el espacio interestelar a aproximadamente 15 mil millones de millas (24 mil millones de kilómetros) de la Tierra, lo que significa que los equipos de control de la misión tienen que esperar 22,5 horas para que sus comandos lleguen a la nave espacial y otras 22,5 horas para recibir una respuesta. La Voyager 1 y su sonda gemela, la Voyager 2, que continúa funcionando normalmente después de un Apagón de 2 semanas el año pasado – fueron lanzados hace casi 47 años y son los objetos más distantes creados por humanos que existen.
Los ingenieros notaron por primera vez que algo andaba mal con la Voyager 1 el 14 de noviembre de 2023, cuando la sonda de repente comenzó a transmitir un flujo sin sentido de unos y ceros en lugar de sus habituales conjuntos de datos de ciencia e ingeniería cuidadosamente empaquetados.
Sin embargo, los controladores de la misión pudieron decir que la nave espacial todavía estaba recibiendo sus órdenes, lo que indicaba que sus sistemas vitales estaban funcionando con normalidad.
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A principios de marzo, después tres meses de retoques infructuosos, los equipos de ingeniería de la NASA determinaron que el problema estaba relacionado con uno de los tres sistemas informáticos a bordo de la Voyager 1 conocido como “subsistema de datos de vuelo” (FDS). El FDS es esencial para empaquetar los datos recopilados por la sonda antes de enviarlos a la Tierra, según anunció la NASA.
Los ingenieros localizaron el problema enviando un comando (o “empuje”) que incitaba al FDS a probar nuevas secuencias de código en su software en caso de que el problema pudiera resolverse eludiendo una sección corrupta. El comando activó una señal que difería de la corriente de galimatías la nave espacial había estado enviando de regreso, y que los ingenieros fueron capaces de decodificar.
Resultó que un único chip responsable de almacenar una parte de la memoria del FDS, incluido parte del código de su software informático, había dejado de funcionar. La pérdida de ese código significó que los datos científicos y de ingeniería de la sonda quedaran inutilizables, según la NASA. Para solucionar el problema, los ingenieros dividieron el código una vez almacenado en el chip y exprimieron secciones del mismo en partes funcionales de la memoria FDS.
Luego, el equipo reescribió parte del código reorganizado para que pudiera funcionar nuevamente como un todo.
Los ingenieros guardaron estas modificaciones en la memoria del FDS el 18 de abril. Dos días después, recibieron una respuesta de la Voyager 1 que mostraba que la reorganización había funcionado. Por primera vez en cinco meses, el mensaje de la sonda contenía datos legibles, lo que provocó celebraciones en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California.
Sin embargo, resolver la transmisión de datos científicos de la nave espacial requerirá una mayor reparación de las partes corruptas del software FDS, dijo la NASA en su anuncio.
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