La nueva tecnología de navegación solar de la NASA llegará a la órbita esta tarde (23 de abril), si todo va según lo planeado, y podrás ver la acción en vivo.
El Sistema de Vela Solar Compuesto Avanzado de la agencia, o ACS3 para abreviar, es una de las dos cargas útiles programadas para despegar sobre un vehículo Rocket Lab Electron desde Nueva Zelanda hoy, durante una ventana de una hora que se abre a las 6 pm EDT (2200 GMT; 10 am el 24 de abril, hora de Nueva Zelanda).
Rocket Lab transmitirá en vivo el lanzamiento, comenzando 30 minutos antes de que se abra la ventana. Puede verlo en vivo aquí en Space.com o directamente a través del sitio web de la compañía.
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Las velas solares aprovechan el sutil empuje de la luz solar y la utilizan para impulsar sondas a través del espacio de la misma manera que los barcos marítimos capturan el viento aquí en la Tierra. Debido a que la navegación solar es eficiente y no requiere combustible, muchos defensores de la exploración tienen grandes esperanzas en esta estrategia de propulsión relativamente novedosa.
Ya se han realizado algunas misiones de navegación solar, incluida la nave espacial Ikaros de Japón y el LightSail 2 de la Sociedad Planetaria. ACS3 tiene como objetivo desarrollar aún más la tecnología.
“La misión planea probar el despliegue de nuevas barreras compuestas que desplegarán la vela solar para medir aproximadamente 30 pies [9 meters] por lado, o aproximadamente del tamaño de un apartamento pequeño en total”, escribió Rocket Lab en la descripción de la misión.
“Los datos de vuelo obtenidos durante la demostración se utilizarán para diseñar futuros sistemas de velas solares compuestas a mayor escala para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides y otros cuerpos pequeños, y misiones para observar las regiones polares del sol”, dijo la compañía. agregado.
ACS3 es la carga útil secundaria de la misión de hoy, que Rocket Lab llama “El comienzo del enjambre”. El pasajero principal es NEONSAT-1, un satélite de observación de la Tierra desarrollado por el Centro de Investigación de Tecnología Satelital del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea.
NEONSAT-1 utilizará una cámara de alta resolución y tecnología de inteligencia artificial para monitorear y rastrear desastres naturales a lo largo de la costa coreana, según Rocket Lab. Se lanzarán otras naves espaciales NEONSAT en 2026 y 2027 para sumarse a la constelación, lo que explica el “comienzo”. del apodo del Enjambre.
Los dos satélites se dirigen a órbitas diferentes. El Electron desplegará NEONSAT-1 a 520 kilómetros (323 millas) sobre la Tierra, mientras que la altitud objetivo del ACS3 es de 1.000 km (620 millas).
“El comienzo del enjambre” será el lanzamiento orbital de Rocket Lab en 2024 y el 47º quinto en general. Todos menos cuatro de los despegues de la compañía hasta la fecha se han producido desde su sitio de Nueva Zelanda, en la Península Mahia de la Isla Norte; los demás despegaron de las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia.
Rocket Lab está trabajando para que la primera etapa del Electron, de 59 pies de altura (18 metros de altura), sea reutilizable. La compañía ha recuperado propulsores del mar en múltiples misiones anteriores y planea volver a volar uno de ellos en un próximo lanzamiento. Pero aparentemente no habrá ninguna acción a la baja hoy; El kit de prensa “El comienzo del enjambre”, que puede encontrar aquí, no menciona ninguna actividad de recuperación planificada.
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