La NASA ha publicado un fascinante mapa de vuelo que muestra todas las navegaciones a Marte realizadas por el recientemente desaparecido helicóptero Ingenuity de la agencia espacial.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se convirtió en el primer vehículo en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro planeta cuando surcó los cielos marcianos el 19 de abril de 2021. Y durante los siguientes tres años, voló otras 71 veces y el video de la NASA muestra la ubicación de todos. 72 vuelos.
“El ingenio superó con creces las expectativas: se elevó más alto y más rápido de lo que se imaginaba”, escribe el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Diseñado para ser una demostración de tecnología que no realizaría más de cinco vuelos de prueba en 30 días, Ingenuity finalmente voló más de 14 veces más lejos de la distancia esperada y registró más de dos horas de tiempo total de vuelo. Voló por última vez el 18 de enero de 2024”.
El vídeo muestra el impresionante viaje de 10,5 millas del helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) a través del Planeta Rojo, 14 veces más de lo planeado originalmente.
El Ingenuity aterrizó en Marte junto con el rover Perseverance de la NASA, que actúa como relé de comunicación para el helicóptero autónomo. Su primera misión fue de solo cinco vuelos en 2021, pero se destacó y comenzó a buscar muestras y señales de vida.
Pero el 18 de enero, después de elevarse a una altitud de 40 pies y luego descender a aproximadamente un metro sobre la superficie, Ingenuity perdió contacto con Perseverance. Las comunicaciones se restablecieron al día siguiente, pero las fotos de la pala del rotor que llegaron unos días después revelaron daños, suficientes para impedir que el dron volviera a volar.
El Ingenuity no fue diseñado para aguantar el invierno marciano, al menos no inicialmente. No podía alimentar sus calentadores durante las noches gélidas y, como resultado, la computadora de vuelo se congelaba y reiniciaba periódicamente. Llamados “apagones de energía”, la NASA rediseñó las operaciones invernales del helicóptero para mantenerlo volando. Obviamente, esto fue un éxito, ya que el dron sobrevivió a múltiples inviernos en el Planeta Rojo.
Ahora, Ingenuity se sienta y espera en su ubicación de aterrizaje final. La esperanza es que algún día los humanos pongan un pie en Marte y lo recuperen para poder regresar a la Tierra, tal vez al Smithsonian, donde millones de personas podrán apreciarlo.
Créditos de imagen: NASA.
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