Recientemente, la NASA puso a disposición del público datos de calidad científica de su satélite de observación de la Tierra más nuevo, proporcionando mediciones nunca antes vistas de la salud de los océanos, la calidad del aire y los efectos del cambio climático.
El satélite Plancton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem (PACE) se lanzó el 8 de febrero y, después de varias semanas de pruebas en órbita de la nave espacial y los instrumentos, comenzó a recopilar datos ahora accesibles al público en https://pace.oceansciences. .org/access_pace_data.htm.
Una nueva herramienta para estudiar el clima y el ecosistema marino
Los datos recopilados por PACE permitirán a los investigadores estudiar la vida microscópica en los océanos y las partículas en el aire, avanzando en la comprensión de cuestiones como la salud de los peces, la proliferación de algas nocivas, la contaminación del aire y el humo de los incendios forestales. Con PACE, los científicos también pueden investigar cómo el océano y la atmósfera interactúan entre sí y se ven afectados por el cambio climático.
“Estas extraordinarias imágenes refuerzan el compromiso de la NASA de proteger nuestro planeta”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Las observaciones de PACE nos darán una mejor comprensión de cómo nuestros océanos y vías fluviales, y los pequeños organismos que los habitan, afectan a la Tierra. Desde las comunidades costeras hasta las pesquerías, la NASA está recopilando datos meteorológicos cruciales para todas las personas”.
“La primera luz de la misión PACE es un hito en nuestros esfuerzos continuos para comprender mejor nuestro cambiante planeta. La Tierra es un planeta acuático, pero sabemos más sobre la superficie de la Luna que sobre nuestros propios océanos. PACE es una de varias misiones clave, incluidas SWOT y nuestra próxima misión NISAR, que están marcando el comienzo de una nueva era de las ciencias de la Tierra”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA.
Un análisis detallado del clima y del ecosistema marino
El Ocean Color Instrument (OCI) del satélite PACE, construido y operado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, observa el océano, la tierra y la atmósfera a través de un espectro de luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. Mientras que los satélites de color del océano anteriores solo podían detectar unas pocas longitudes de onda, PACE detecta más de 200. Con este amplio espectro, los científicos pueden identificar comunidades específicas de fitoplancton. Diferentes especies desempeñan diferentes funciones en el ecosistema y en el ciclo del carbono; la mayoría son benignas. pero algunos son perjudiciales para la salud humana, por lo que distinguir las comunidades de fitoplancton es una misión clave del satélite.
Los dos polarímetros multiángulo de PACE, HARP2 y SPEXone, miden la luz polarizada que se refleja en las nubes y en pequeñas partículas de la atmósfera. Estas partículas, conocidas como aerosoles, pueden variar desde polvo hasta humo, espuma de mar y más. Los dos polarímetros son complementarios en sus capacidades. SPEXone, construido en el Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON) y Airbus Holanda BV, observará la Tierra en resolución hiperespectral, detectando todos los colores del arco iris, desde cinco ángulos de visión diferentes. HARP2, construido en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC), observará cuatro longitudes de onda de luz, con 60 ángulos de visión diferentes.
Con estos datos, los científicos podrán medir las propiedades de las nubes, que son importantes para comprender el clima, y monitorear, analizar e identificar aerosoles atmosféricos para informar mejor al público sobre la calidad del aire. Los científicos también podrán aprender cómo los aerosoles interactúan con las nubes e influyen en su formación, lo cual es esencial para crear modelos climáticos precisos.
“Llevamos más de dos décadas soñando con imágenes similares a las de PACE. Es surrealista ver finalmente algo real”, dijo Jeremy Werdell, científico del proyecto PACE en el Goddard de la NASA. “Los datos de las tres herramientas son de tan alta calidad que podemos comenzar a distribuirlos públicamente dos meses después del lanzamiento, y estoy orgulloso de nuestro equipo por hacer esto posible. Estos datos no solo influirán positivamente en nuestra vida diaria al informarnos sobre la calidad del aire y la salud de los ecosistemas acuáticos, sino que también cambiarán la forma en que vemos nuestro planeta con el tiempo.
La misión PACE es operada por Goddard de la NASA, que también construyó y probó la nave espacial y el instrumento de color del océano. El polarímetro arcoíris hiperangular n.° 2 (HARP2) fue diseñado y construido por la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, y el espectropolarímetro para exploración planetaria (SPEXone) fue desarrollado y construido por un consorcio holandés liderado por el Instituto Holandés de Investigación Espacial, Airbus Defence and Space Países Bajos.
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