Escondido entre las escarpadas extensiones de hielo de la Antártida occidental, el Monte Erebus No es sólo una espectacular maravilla natural sino también el escenario de misterios geológicos y trágicas historias humanas. Este volcán activo, el más meridional y uno de los más altos del mundo, alberga fenómenos que desafían la imaginación: un lago de lava perpetuamente burbujeante y preciosos vapores mineralizados con oro. Al mismo tiempo, es escenario de uno de los desastres aéreos más dolorosos de la historia moderna.
Descubierto en 1841 por Sir James Clark Ross durante una erupción, este volcán me toca 3.794 metros de altura, dominando el horizonte antártico. Su persistente actividad queda demostrada por un lago de lava incandescente, continuamente activo desde 1972, que va acompañado de constantes emisiones de gases y vapor.
Un tesoro escondido entre emisiones volcánicas
Además de sus manifestaciones geológicas, el monte Erebus esconde sorpresas de gran valor. Estudios recientes han revelado que los gases emitidos por el volcán contienen cristales microscópicos de oro, que pueden alcanzar hasta 80 gramos por día. Este extraordinario fenómeno dispersa en el aire antártico un tesoro cuyo valor diario ronda los 6.000 dólares, extendiéndose hasta mil kilómetros de distancia.
El Monte Erebus también es famoso por el accidente aéreo de 1979, cuando un avión de Air New Zealand, en un vuelo panorámico, se estrelló contra el volcán, matando a 257 personas. El accidente, que se produjo en condiciones de mala visibilidad y de un efecto “whiteout”, que hizo que el volcán fuera indistinguible del paisaje helado, marcó el fin de los vuelos turísticos a la Antártida de la compañía. Las fotografías tomadas por los pasajeros poco antes del accidente, y milagrosamente conservadas, han disipado las teorías sobre condiciones climáticas adversas y han desencadenado un acalorado debate sobre la seguridad de los vuelos turísticos en regiones tan extremas.
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