El mercado mundial del chocolate está en crisis. Un síntoma del malestar es la carrera desenfrenada del precio del cacao, que casi se ha triplicado desde principios de 2024, en menos de cuatro meses: en Londres los precios han superado el umbral de las 10.000 libras (casi 12.000 euros), mientras que en Nueva York superaron los 11.500 dólares. En ambos casos se trata de un máximo histórico que señala la escasez mundial de cacao y el hambre de las empresas procesadoras por abastecerse de las últimas cargas de cacao que quedan en el mercado.
Dificultades de suministro en Europa
Los datos sobre la molienda del cacao en Europa, sede de las mayores empresas procesadoras y principal mercado del chocolate, han exacerbado la ya muy elevada tensión sobre los precios. Según la Asociación Europea del Cacao, entre enero y marzo la cantidad de granos de cacao molidos cayó un 2,5%: no porque haya menos demanda de chocolate, sino porque no hay suficiente materia prima para procesar. Además, 2024 es el tercer año consecutivo de cosechas decepcionantes y, por tanto, las existencias también se están agotando.
El papel del cambio climático
De hecho, la crisis del cacao tiene su origen en las terribles cosechas en Costa de Marfil y Ghana, provocadas por el cambio climático y el calor récord provocado por El Niño. Dado que los dos países son responsables de dos tercios de los suministros mundiales, la hambruna tuvo un impacto inmediato en la evolución de los precios. A las presiones “naturales” pronto se les sumaron presiones artificiales, es decir, especulativas. Los fondos de cobertura han comenzado a apostar por el aumento de los precios, apoderándose de contratos para la futura entrega de cacao y luego vendiéndolos a un precio más alto a intermediarios y empresas chocolateras.
Sin embargo, las maniobras financieras tienen un impacto marginal en el coste del cacao, debido, por un lado, a factores naturales y, por otro, a años de precios bajos que han provocado una reducción de la superficie cultivada de cacao. Por lo tanto, a mediano plazo, los precios récord deberían llevar el mercado a un nuevo punto de equilibrio, convenciendo a un mayor número de agricultores en África a volver a dedicar sus tierras al cultivo de cacao. Los gobiernos de Ghana y Costa de Marfil ya han elevado el precio de referencia de las cosechas de cara a la próxima campaña que comenzará en octubre. Sin embargo, la decisión no tendrá efectos inmediatos porque el crecimiento de las plantas demora entre tres y cinco años. Si el cambio climático lo permite.
