El equipo de ingenio de la NASA recibe el mensaje final, pero el helicóptero de Marte aún no está muerto

El equipo Ingenuity de la NASA se despidió definitivamente del robot helicóptero y recibió un mensaje final antes de que el equipo se disolviera, pero Ingenuity aún no está muerto y continuará recopilando datos sobre el Planeta Rojo.

Ingenuity es un pequeño robot impresionante que se convirtió en el primero en realizar un vuelo controlado y propulsado en un planeta distinto de la Tierra en abril de 2021. No es tarea fácil, dadas las condiciones tremendamente diferentes en Marte.

“El Planeta Rojo tiene una gravedad significativamente menor, un tercio de la de la Tierra, y una atmósfera extremadamente delgada con sólo un 1 por ciento de presión en la superficie en comparación con nuestro planeta”, explicó la NASA en un comunicado de prensa cuando Ingenuity realizó su primer vuelo. “Esto significa que hay relativamente pocas moléculas de aire con las que las dos palas del rotor de Ingenuity de 4 pies de ancho (1,2 metros de ancho) puedan interactuar para lograr el vuelo”.

Se planeó que el helicóptero, en realidad un prototipo, solo realizara cinco vuelos durante 30 días marcianos, pero terminó realizando 72 vuelos en 1.000. Funcionó tan bien que la NASA comenzó a usarlo para obtener una vista aérea de Marte y detectar áreas interesantes para que Perseverance las observe más de cerca.

Desafortunadamente, el día 72^{Dakota del Norte} En vuelo, Ingenuity realizó un aterrizaje de emergencia y perdió contacto con Perseverance. Cuando se restableció el contacto, las fotografías del helicóptero mostraron que un rotor había resultado gravemente dañado y que el Ingenuity no volvería a volar.

El helicóptero, aunque ya no puede volar, todavía es capaz de recopilar datos y transmitirlos a Perseverance, que a su vez los transmite a la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA. Antes de que el equipo de Ingenuity se disolviera, recibieron un último mensaje de Ingenuity y un pastel de celebración.

“Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no entrará suavemente en esa buena noche marciana”, dijo Josh Anderson, líder del equipo de Ingenuity en JPL en un comunicado. “Es casi increíble que después de más de 1.000 días marcianos en la superficie, 72 vuelos y un aterrizaje brusco, todavía tenga algo que dar. Y gracias a la dedicación de este increíble equipo, Ingenuity no solo superó nuestros sueños más locos, sino que también puede enseñarnos nuevas lecciones en los años venideros”.

Ahora que permanece en “Valinor Hills”, la misión del robot será recopilar datos mientras está estacionario, con la esperanza de encontrar información útil sobre el medio ambiente antes de futuras misiones tripuladas al planeta.