Mientras la atención del mundo se centraba en el eclipse solar total del 8 de abril, el distante sistema binario Corona Boreal – que contiene una estrella enana blanca muerta y una estrella gigante roja envejecida – todavía estaba preparando su momento de gloria.
Ubicada a 3.000 años luz de la Tierra, la Corona Borealis alberga una estrella enana blanca llamada T Coronae Borealis (o T CrB). que está en la cúspide de lo que la NASA dice que será una espectacular y rara explosión de nova.
“Estoy muy emocionado. Es como el Cometa Halley – sucede una vez cada 75 u 80 años – pero los nuevos no tienen la publicidad que tiene el cometa Halley”, dice. William J. Cooke, director del programa medioambiental de meteoritos de la NASA. “Los cometas son cada vez más populares”.
Allá NASA sostiene que no se necesitará un telescopio sofisticado y costoso para presenciar este espectáculo cósmico.
¿Cómo saben los científicos cuándo ocurrirán estas explosiones?
En la mayoría de los casos, Los expertos de la NASA no tienen idea de cuándo ocurrirán las explosiones de nova, reconoce cocinero, pero hay un cierto tipo de novas conocidas como “novas recurrentes”, de las cuales se sabe que hay alrededor de 10.
“Una nova recurrente es aquella que explota periódicamente”, continúa Cooke. “ET Coronas boreales Es un buen ejemplo.” Pero, ¿cómo sabe la NASA con tanta certeza que T CrB explotará específicamente en los próximos meses?
Es cuestión de cálculos matemáticos y pruebas visibles. Por ejemplo, la última vez que T CrB registró uno nuevo fue en 1946, hace 78 años, así que ha pasado un tiempo. Otra señal de que la explosión de T CrB es inminente es que primero se oscurecerá durante aproximadamente un año, “y T Coronae Borealis comenzó a oscurecerse en marzo de 2023, por lo que creemos que se oscurecerá desde ahora hasta finales de septiembre”, explicó Cooke. .
El hecho de que la nova T CrB tenga una tasa de recurrencia confiable es lo que la distingue de muchas otras novas identificadas a lo largo de los años, y es parte de lo que hace que su explosión estelar sea tan especial.
El tiempo que tarda una nova en repetirse puede variar desde un año hasta millones de años, él añade Richard Townsend, Profesor de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison.
¿Qué desencadena un “nuevo” evento?
Además de saber cuándo ocurrirán algunas de las novas más predecibles, como la T CrB, los expertos de la NASA también saben por qué ocurren. La enana blanca T CrB, por ejemplo, existe en un sistema binario, lo que significa que es una de las dos estrellas en órbita. La otra es una gigante roja.
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Las enanas blancas tienen masas similares a las del Sol, pero un diámetro unas cien veces menor, lo que las hace comparables en tamaño al de la Tierra. Y esta gran masa pero tamaño relativamente pequeño hace que la gravedad de una enana blanca sea particularmente fuerte.
Cuando la gigante roja del sistema Corona Boreal expulsa materiala gravedad del T CrB lo atrae o lo recoge y lo deposita en su superficie, haciéndolo durante años y años, hasta llegar a su límite.
“(…) cuando llega demasiado a la superficie de la enana blanca (T CrB) se produce literalmente una reacción termonuclear, como una bomba, y la enana blanca expulsa este material.” William J. Cooke
Townsend ofrece una descripción similar, explicando que tan pronto como se acumula suficiente material en el T CrB y su temperatura alcanza unos pocos millones de grados Celsius, comienza a arder una reacción de fusión nuclear, creando el “evento de nova” que ahora será visto y esperado con impaciencia. . expectativa de muchos.
Este tipo de explosión ayuda a los expertos de la NASA a comprender la transferencia de masa que ocurre entre estrellas en sistemas binarios y las explosiones termonucleares que ocurren cuando la enana blanca se vuelve nueva.
Meredith MacGregor, Profesor de actividad estelar, añade que lo que hace que este caso sea tan extraño es que este proceso normalmente tarda miles de años en llegar al punto en el que se puede ver una nova, pero T Coronae Borealis parece hacerlo mucho más rápido.
¿Qué pasará cuando explote el nuevo E CrB?
Según la NASAel sistema estelar T CrB suele tener una visibilidad de magnitud +10 en términos de brillo. Pero cuando se produzca la próxima explosión de T CrB, la visibilidad aumentará significativamente, hasta conocer la magnitud +2, momento en el que será posible observar desde la Tierra.
Para el contexto, un +2 es un nivel de brillo similar al de la Estrella Polar, que es mucho más brillante que un valor de magnitud +10, y la estrella más brillante de todo el cielo nocturno, Sirio, tiene -1,46. El brillo visual del Sol es -26,8.
Aquellos que deseen ver el espectáculo de la nova deben buscar en el cielo la constelación Corona Boreal, o Corona del Norte, un pequeño arco semicircular cerca de Bootes y Hércules.
Con esto es importante aclarar para no crear confusión que lo que sucederá en realidad no será la formación de una nueva estrella. La T CrB sólo será visible para nosotros gracias a estas reacciones nucleares.
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Una vez que el brillo de T CrB alcance su máximo, podría ser tan brillante como el planeta Marte, añade Cooke. Y se espera que permanezca encendido y visible durante al menos unos días, aunque su explosión podría durar más de una semana.
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Y una vez que la enana blanca haya perdido todo el material acumulado por la estrella roja más grande, T CrB se atenuará nuevamente y se “ocultará” durante décadas.
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