A la vuelta de la esquina hay un nuevo hito. Riccardo Patrese cumple hoy 70 años, pero cuando lo miras hay que comprobar las fechas. Después de dos esposas, cinco hijos, cuatro nietos y 256 grandes premios, todavía parece mucho más joven de lo que es. «Pensar en los 70 me afecta porque en espíritu siento que ayer me bajé de un F1 pero he tenido una vida ocupada, siempre corriendo detrás de mis hijos».
Todo pan criado y deporte.
“Desde pequeño siempre he pensado que el deporte es una escuela de vida, importante también para la educación moral”.
Al final, logró transmitir su pasión por los motores a su cuarto hijo.
«No hice nada para transmitirle la pasión a Lorenzo, de hecho lo monté en un caballo y cuando tenía menos de 14 años estuvo entre los mejores jinetes de Italia, incluso ganó una Copa de Naciones. Se suponía que su deporte era montar a caballo, un día se despertó diciéndome que quería probar un kart. Le dije que no, pero al final ganó”.
Corrió en F1 de 1977 a 1993, después de Ascari es el italiano más exitoso, 6 GP, se enfrentó a gente como Lauda, Hunt, Piquet, Mansell, Prost, Senna, hasta el joven Schumacher. Terminó segundo una vez y tercero dos veces en el campeonato. ¿Hay más alegrías o arrepentimientos?
«No me arrepiento, ¿cómo puedo arrepentirme de una carrera exitosa que me ha permitido vivir maravillosamente? Sigo aquí con buena salud”.
Había puertas correderas que, llevadas a otro lugar, podrían haberte llevado al campeón Williams con Jones en 1980 o al campeón Brabham con Piquet en 1981. ¿Tampoco te arrepientes de esto?
“Nadie me obligó a tomar ciertas decisiones.”
¿Como esa carta firmada con Enzo Ferrari?
«Si Ferrari te llama, espera. Lo conocí en el 78 en su oficina, era moreno y me intimidaba. Estaba pensando en ponerme en el lugar de Gilles”.
¿Y en cambio?
«Entonces Gilles se recuperó y ganó en Canadá. Ferrari lo consideraba su creación y lo amaba, así lo confirmó”.
Luego, Ferrari volvió a la vanguardia en la época de Fiorio, que lo quería junto a Senna en el equipo de sus sueños.
«Me lo contó y también se lo contó a Ayrton a quien le gustó la idea».
¿Tocó también el Williams de Ayrton después de Imola?
«Había estado en Imola. Conocí a Frank, Head y al propio Ayrton. Se suponía que yo sería un piloto de pruebas para tunear un coche que tenía muchos problemas con la suspensión tradicional. Acordamos reunirnos con Ayrton para las pruebas”.
¿Qué relación tuviste?
«Éramos amigos, nos respetábamos. Contaba con mantenerme en forma durante las pruebas y luego tal vez regresar junto a Senna en 1995″.
Y en cambio llega el domingo maldito.
«Lo vi desde casa. No podía creer que algo así le hubiera pasado a Williams. Nunca pensé que pudieran tener algún fallo… Al cabo de unas semanas Frank me dijo que ya no necesitaba un piloto de pruebas, sino un piloto. Tome su tiempo.”
¿Fue tentado?
«Me atraía la idea de volver a correr, pero el más fuerte había muerto en un coche que durante años había considerado el más seguro. Y si el accidente le hubiera pasado a él, me podría haber pasado a mí también. No tenía ganas”.
¿Miedo?
“Sí, así como así. Había arriesgado mucho en 17 años de Fórmula 1, incluso con accidentes muy espectaculares como el de Berger en Estoril. Ya no tenía ganas de tentar al destino”.
¿La muerte le había tocado en otras ocasiones?
«Piensa en el accidente de De Angelis en 1986, cuando el ala del Brabham se desprendió. Se suponía que yo estaba en ese auto, pero me pidió que le hiciera la prueba…”.
De los conductores actuales, ¿quién destaca más que los demás?
«Sólo he visto ganar a dos pilotos con coches inferiores: Ayrton y Schumacher. Hoy en día hay pilotos como Hamilton y Verstappen que también dominan por los coches que conducían o conducen. Pero son corredores que lo habrían hecho bien incluso en mi época”.
¿Se dio cuenta inmediatamente de que Schumacher tenía algo especial?
“De inmediato. Desde el primer día de pruebas. No le importaba si el coche no estaba bien”.
¿Y ahí empezaron los problemas con Briatore?
«Dijo que me retiraba porque estaba preocupado por mejorar el coche. Por otro lado, había conducido un coche ganador hasta el año anterior y sabía la diferencia. Pero estaba convencido de que a cualquiera le habría ido mejor. Es una pena que luego llegara Lehto, que se rompió la espalda en la primera prueba, Herbert y papá Verstappen, que juntos anotaron menos puntos que yo”.
No era la primera vez en un ambiente hostil. Después de las acusaciones por el accidente de Monza que provocó la muerte de Peterson, ¿debe haber sido aún peor?
«De los pilotos. Terminé en juicio con un fiscal que no entendía mucho sobre la F1. Después de tres años me enviaron a juicio en el tribunal de Milán donde fui absuelto. Fue muy duro. Entonces me callé. Me volví desagradable.”
Tampoco fue fácil con Hunt y Lauda
«Vinieron a reubicarme en una casa rodante en Watkins Glen. Querían decidir si debía postularme o no. Pero luego, además de Hunt, vinieron a disculparse. Incluso mucho más tarde, como Lauda.”
¿La mejor victoria?
«Imola 1990, porque Imola es un poco como mi circuito de casa y luego me permitió enmendar el error de 1983 cuando desperdicié la victoria».
¿Te dolió ese rugido de los fans de Ferrari?
«Tenía un casco. Sólo me enteré más tarde.
Pero estaba tan enojado por mi error, por salir a la grava, que no me preocupé por la controversia”.
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