En busca de la fuerza invisible que da forma al planeta – La Tierra y los Polos

Hay uno fuerza invisible Eso Ha estado transformando nuestro planeta durante miles de millones de años.: son los miles de millones de miles de millones de Microorganismos capaces de vivir en condiciones imposibles para los humanos.. Son las primeras y más importantes formas de vida en la Tierra. Para estudiar la coevolución entre las formas de vida y el planeta, la nueva campaña de muestreo comienza en uno de los lugares donde las formas de vida extremas tienen su hogar: el fondo marino de las Islas Eolias.

Es un viaje que seguiremos en vivo, paso a paso. Del 22 al 26 de junio, el equipo de investigadores del ERC CoEvolve, el proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación y coordinado por Donato Giovannelli de la Universidad Federico II de Nápoles, analizará una veintena de sitios extremoscomo respiraderos hidrotermales Y cráteres volcánicospara catalogar los microorganismos que albergan.

“Cuando hablamos de biodiversidad solemos pensar en la variedad de animales y los colores de las plantas, pero la mayor biodiversidad – observa Giovannelli – es el de los microorganismos: un mundo que todavía sabemos muy poco y lo que constituye El corazón de la fuerza geológica que cambia el planeta.”.

Quizás menos espectacular que los organismos complejos, la vida unicelular siempre ha modificado el planeta, empezando por la producción del oxígeno que respiramos hoy. “No podemos separar la planeta darle formas de vidaSoy dos elementos en continua transformación y uno modifica al otro. Es un coevolución constante pero todavía sabemos muy poco al respecto”, afirma Giovannelli. Para entender más fácilmente esta relación, los lugares ideales son ambientes extremosen el que es posible observar dinámicas sin las perturbaciones debidas a la presencia de otras formas de vida.

“El eólicocomo muchos otros sitios en Italia, son un patio de recreo para nosotros porque son rico en micromundos extremos y hasta ahora estudiado sólo desde un punto de vista geológico. No sabemos prácticamente nada sobre las comunidades microbianas que viven allí”, observa el investigador. “Olvidamos la importancia que tienen estos micromundos incluso en nuestra vida diaria, pero son fundamentales. Por ejemplo – concluye – para la investigación médica y las terapias contra el cáncer o para la genética, o incluso para la investigación de bioplásticos o nuevas fuentes de energía limpia”.

Día 4 – Misión ‘Transect’, del calor al frío

Último día de degustación, íntegramente dedicado a Volcán. El objetivo en particular es crear unacrucero‘, es decir, uno serie de muestreo que puedan ofrecer algún tipo de visión de la situación que se genera en profundidaden este caso estamos interesados ​​en mapear pozos de agua a lo largo de una Línea ideal que comienza desde la base del volcán y se aleja hacia el mar..

Empecemos con uno primero bien a unos pasos de donde inicia el camino de ascenso al cráter. Es profundo, aproximadamente 35 metros y para sacar el agua tenemos que bajar un achicador, una especie de tubo que se cierra solo en cuanto lo levantas. Tan pronto como sale, te das cuenta de que el agua aquí está realmente muy caliente, aproximadamente 80 grados: el achicador es deformado debido al calordebes tener mucho cuidado al manipular la muestra porque corres el riesgo de sufrir quemaduras.

Es imposible decir si hay microorganismos en su interior, es probable, pero sólo lo sabremos después de investigaciones de laboratorio; Mientras tanto sólo podemos realizar análisis químicos y físicos.

Avanzamos unos cientos de metros y tomamos una muestra del pozo en el jardín de una casa, la temperatura desciende varias decenas de grados.

Luego nos trasladamos al jardín de un hotel y luego a otro hotel, esta vez a pocos pasos del mar. Es el último campeón de toda la campaña.
Regresamos a casa sobre las cinco de la tarde y empezamos a hacer las maletas. Mañana empezamos con un carga preciosa: uno Colección sistemática nunca antes realizada de las formas de vida de muchos de los ambientes extremos de las Islas Eolias.. Pero antes de tomar el ferry a Milazzo haremos un balance de lo que hemos hecho estos últimos días.

Día 3 – Primera vez en Lipari

No hay muestreos de microbiología. publicado hasta ahora en los sitios de Lipari y el objetivo de hoy es llenar, al menos en parte, este vacío. Lo hacemos cogiendo el hidroplano de las 7.50, unos minutos y llegamos al puerto, donde nos espera un coche que nos lleva a un sitio increíble, las Termas de San Calogero.

Es un instalaciones de spa tristemente en desuso que surgió hace unas décadas integrando en su seno algunas tinas hecho en tiempos Romanos que a su vez habían integrado estructuras mucho más antiguas. Un cartel indica que son los balnearios más antiguos del mediterráneo, que se remonta a hace unos 3.500 años. El agua caliente sale de uno. canal estrecho y largo que es imposible penetrar salvo unos pocos pasos. La temperatura medida es 50 grados pero seguro originalmente es mucho más altoprobablemente se trata de agua de lluvia que se infiltra en el suelo hasta unos cientos de metros, donde encuentra una gran cantidad de calor.

El canal esta lleno de concreciones blancas y aparentemente algunos especies bacterianas del que solo sabremos más en unas pocas semanas después análisis genéticos. Después de unas dos horas, entre sol y chubascos, comenzamos a avanzar hacia otro sitio pero descubrimos, después de haber hablado con algunos compañeros, que está seco, mientras que un tercer sitio de la lista, nos dicen los expertos de la isla, Es imposible llegar debido a la vegetación.

Noticias que nos obligan a cambiar de planes y sin perder demasiado tiempo decidimos regresar a la base, a Vulcano, donde podremos anticiparnos a los trabajos programados para mañana. Estoy empezando a entender por qué identificar sitios de interés no es fácil y sobre todo lo entiendo. que complejo es trabajo de muestreo de campo. Los análisis requieren no menos de 1 hora para cada sitio y hay una increíble variedad de eventos inesperados que pueden encontrarse, sitios completamente diferentes entre sí y obviamente errores humanos, aparentemente insignificantes, que pueden arruinar todo el proceso. trabajo hecho.

Día 2 – El enigmático pico de hidrógeno

Inmediatamente llama la atención hirviendo a pocos metros de la orilla: es un fuga de gasprincipalmente dióxido de carbono, que levanta una espuma blanca en el mar llano. Seguidamente se pueden observar muchos otros vertidos de menor tamaño, distribuidos en una gran franja que recorre toda la playa. Hay uno que marca la frontera. espolón rocoso con decenas de bocas de donde salen los gases; en la base un charco grande y poco profundo de barro y burbujas. Hoy estamos aquí muestreando 7 sitios con el objetivo de analizar los picos anómalos de hidrógeno encontrados en la zona.

yogas de hidrogenocompuesto por dos átomos del más ligero de los elementos, quizás esté en la base de ecosistemas que aún no se han comprendido. Puede liberarse del suelo, pero también lo producen en gran medida bacterias extremófilas y al mismo tiempo es alimento, o más bien energía, para muchas otras bacterias. Y’ objeto de continuos intercambios dentro de los ecosistemas que, si se comprenden bien, podrían tener implicaciones importantes, incluida una muy práctica: energia limpia. En efecto, bacterias productoras de hidrógeno podría usarse para producir energía sin liberación de CO2.

Otro desafío es el de reconocer y caracterizar bacterias que en cambio se alimentan de hidrógeno. Tener un identikit de ello. facilitaría mucho la identificación de los yacimientos subterráneos, como los viejos pozos de gas natural hoy vacíos, en los que se pueden almacenar grandes cantidades de hidrógeno, sin correr el riesgo real de que el hidrógeno se convierta en alimento para las bacterias del suelo. Sitios de este tipo abrirían las puertas al llamado hidrógeno verde, una especie de reserva de energía en forma de hidrógeno producido durante los picos de producción solar o eólica.

Al final hidrógeno blanco: cartografiar las bacterias “devoradoras de hidrógeno” permitiría, por exclusión, encontrar más fácilmente depósitos subterráneos de hidrógeno, similares en todos los aspectos a los del petróleo, pero con la diferencia de que no favorecen la emisión de CO2 a la atmósfera.

Día 1 – La recogida de las primeras muestras en Stromboli.

Primera parada en Stromboli, quizás la más emblemática de las islas Eolias. Salimos temprano en la mañana desde nuestra base en Vulcano para llegar aquí después de una travesía de 2 horas, el objetivo era recoger muestras en dos sitios de la islados pozos construido con el tiempo por residentes para usos agrícolas o balnearios. En términos concretos, se trataba de interceptar lacascada que sale un unos 40 grados a partir de pozos situados a unos veinte metros bajo tierra, se determinan algunos parámetros físico-químicos, como temperatura, acidez y presencia de hierro, y paralelamente recolectar microorganismos usando dioses filtros.

Las muestras serán analizadas posteriormente, en los laboratorios de microbiología, una vez que regresen a Nápoles. Los análisis que permitirán censar la población microbiana presente. Pequeños ecosistemas de los que hasta ahora no sabemos nada, o casi nada, porque sólo en los últimos años ha sido posible realizar análisis generalizados del ADN ambiental, analizando sistemáticamente decenas de yacimientos.

Uno de los objetivos finales del grupo de investigación de Donato Giovannelli y del equipo del proyecto ERC CoEvolve es crear un amplio catálogo que incluye numerosos sitios alrededor del mundo; desde Italia con las Islas Eolias y Toscana, hasta Groenlandia y Chile pasando por las profundidades del océano. USi pretende así obtener un mapa de los habitantes invisibles de lugares extremos para estudiar su relación con el medio ambiente. Se trata de un diálogo nunca antes escuchado y que podría resultar fuente de grandes sorpresas científicas.

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