Gracias a estudios satelitales, los científicos han determinado que Thwaites, el llamado “glaciar del fin del mundo”, está en mucho peor estado de lo que sospechábamos. El agua del océano lo está derritiendo a un ritmo alarmante, catalizando el riesgo de un aumento catastrófico del nivel del mar.
El glaciar Thwaites
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la situación de Thwaitesapodado “glaciar del apocalipsis”, es mucho peor de lo estimado anteriormente. gracias al análisis satélite realizado sobreAntártidaDe hecho, los investigadores han observado dinámicas de disolución sin precedentes y muy rápido, causado porintrusión De agua de mar deloceano Antártico que se extiende por kilómetros bajo el glaciar. Este proceso, íntimamente relacionado con la mareas, es capaz de elevar varios centímetros la inmensa plataforma de hielo, de cientos a miles de metros de espesor. El agua de mar más cálida también favorece fusión en la zona de fondeo del glaciar, uno de los puntos más delicados, comprometiendo su estabilidad con potencial impacto catastrófico en todo el planeta.
Thwaites recibe el sobrenombre de “Glaciar del Apocalipsis” no por capricho. Su disolución ya es responsable del 4 por ciento delaumento del nivel del mar, pero si se fusionara por completo, según dos artículos recientes publicados en Nature provocaría un aumento de más de 60 centímetros. Teniendo en cuenta que ya pueden tener un par de centímetros más, según los expertos efectos devastadores en las costas por el riesgo de inundaciones y fenómenos meteorológicos extremos, con más de medio metro hablamos de una auténtica catástrofe. Además de hacer desaparecer bajo el agua islas enteras, especialmente atolones en el Océano Pacífico, también tendría consecuencias generalizadas en múltiples regiones Y metrópoli costero, incluido el italiano. Basta pensar en los efectos sobre Venecia -por los cuales la activación del MOISÉS – o en la llanura pontina, una de las de mayor riesgo en Bel Paese. El mar consumiría vastas zonas costeras, infiltrando agua salada en los acuíferos y bajo las tierras agrícolas, secándolas.
Lo que hace aún más preocupante la situación es el hecho de que Thwaites, llamado así en homenaje al glaciólogo Fredrik Turville Thwaites, desempeña un papel fundamental en la estabilidad de varios glaciares de la Antártida occidental. Su derretimiento provocaría un efecto en cadena que elevaría el nivel del mar unos 3 metros en total, según estimaciones de los expertos. Un desastre de alcance apocalíptico en tierra, con millones de personas obligadas a huir, colapso de los recursos y posibles guerras globales por el territorio, el agua y la mera supervivencia. Por eso no sorprende que se le llame el glaciar del Apocalipsis. Y lo estamos perdiendo precisamente debido al cambio climático catalizado por las emisiones de CO2 (dióxido de carbono) vinculadas a las actividades humanas.
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El nuevo estudio se llevó a cabo con la ayuda de datos de radar satelital, que permitieron ver desde el espacio elementos del glaciar que antes eran prácticamente imposibles de investigar. Los científicos utilizaron los “ojos” de satélites islandeses OJO HIELO en órbita polar alrededor de la Tierra. Gracias a la herramienta InSAR – un radar con interferómetro – equipado en satélites, es posible medir los cambios en la superficie de la Tierra a muy alta resolución. A partir del análisis de los datos de los pasajes realizados entre marzo y junio de 2023, los estudiosos pudieron visualizar cómo el agua de mar penetra bajo el glaciar, cómo logra llegar a la zona de fondeo de la plataforma -recorriendo kilómetros bajo él-. y favorecer la disolución y levantamiento de los Thwaites. El estudio fue realizado por un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad de California en Irvine, que colaboraron estrechamente con colegas del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Departamento de Geografía y Gestión Ambiental de la Universidad de Waterloo (Canadá) y otros institutos.
Se ha determinado que el proceso de intrusión de agua de mar provoca un “deshielo vigoroso” y por ello conviene revisar todos los modelos dedicados al destino del glaciar Apocalipsis. Según los expertos, podría provocar un aumento catastrófico del nivel del mar dentro de 10 o 20 años. “Thwaites es el lugar más inestable de la Antártida y contiene el equivalente a 60 centímetros de aumento del nivel del mar. La preocupación es que estamos subestimando el ritmo al que está cambiando el glaciar, lo que sería devastador para las comunidades costeras de todo el mundo”, dijo en un comunicado de prensa la profesora Christine Dow, profesora de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo. y coautor del estudio. Por el momento nos encontramos ante estimaciones y aún no es posible determinar con certeza el destino del glaciar, pero el nuevo descubrimiento representa una clara amenaza (una más) para el futuro de la humanidad. Los detalles de la investigación “Intrusiones generalizadas de agua de mar bajo el hielo del glaciar Thwaites, Antártida occidental” se publicaron en la revista científica PNAS.
