¿Por qué tenemos más dificultades para movernos a medida que envejecemos? La respuesta está, en parte, en la nuestra. músculos: con el tiempo se debilitan y esto acaba afectando la capacidad de realizar incluso actividades cotidianas sencillas como caminar y ponerse de pie. Pero, ¿cuál es la razón por la que los movimientos lentos se suman a la debilidad muscular? ¿Es una cuestión física o (también) depende de las capacidades mentales? Descubrirlo no es trivial. “La razón por la que nos movemos de la forma en que lo hacemos, desde los movimientos oculares hasta caminar y hablar, es una ventana al envejecimiento y a enfermedades como el Parkinson”, afirma. Alaa Ahmed, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica Paul M. Rady de CU Boulder. “Estamos tratando de comprender su base neuronal”.
Junto con un equipo de investigadores, Ahmed pidió a dos grupos de voluntarios, de entre 18 y 35 años y de 66 a 87 años, que completaran una tarea sencilla: dar en el blanco en una pantalla. El descubrimiento fue que los mayores modificaban el suyo para lograrlo movimientos para consumir la menor cantidad de energía posible. Esto sugiere que a medida que pasan los años, los músculos trabajan de manera menos eficiente y queman más calorías para completar las mismas tareas que los adultos más jóvenes. Pero ¿qué pasa a nivel mental?
El experimento
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Durante la prueba, los participantes utilizaron un brazo robotico para mover un cursor al objetivo en la pantalla. Si lo conseguían, recibían una pequeña y sólida recompensa. Los resultados revelaron que tanto los jóvenes como los mayores alcanzaron elobjetivo más rápidamente cuando estaban seguros de que recibirían la recompensa, pero con enfoques diferentes. Mientras que los jóvenes hacían movimientos más rápidos, los mayores preferían trabajar en sus tiempos de reacción (mentales). Pero cuando a los participantes más jóvenes se les añadió peso al brazo robótico, las diferencias desaparecieron, lo que sugiere que el cerebro es capaz de adaptar los movimientos en función del gasto energético, independientemente de la edad.
En resumen, según los autores del estudio, La energía requerida por el esfuerzo físico es el factor clave por el cual los movimientos durante el envejecimiento son más lentos. Es más una cuestión física que mental. “Nuestros hallazgos sugieren que los costos del esfuerzo físico para lograr el objetivo determinan qué ralentiza el movimiento de los adultos mayores”, señala Ahmed.
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Conclusiones
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Los investigadores esperan que el descubrimiento pueda ayudar a los médicos a desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades como enfermedad de Parkinsonel esclerosis múltiple y otros condiciones degenerativastrabajando principalmente sobre el gasto energético del organismo y la necesidad de calorías, incluso antes sobre los factores mentales que cuentan, pero que en este caso podrían tener un papel secundario.
