Habla sobre Sistemas inteligentes significa hablar de Nintendo: aunque a nivel legal es una entidad autónoma, esta casa de software es a todos los efectos un apéndice de la casa de Mario tanto como cualquier otro colaborador que no sea de propiedad directa, ni siquiera HAL. Esto se debe a que Intelligent Systems, que desde octubre de 2013 dispone de un edificio independiente a pocos kilómetros del edificio Nintendo (por tanto en Kioto), nació y creció dentro del departamento de Investigación y Desarrollo de la empresa: representa una especie de continuación externa del mismo. Fue fundada oficialmente hace casi treinta y ocho años, en diciembre de 1986: inicialmente contaba con una decena de empleados, en 2024 estará compuesta – según el sitio web oficial – por 198 miembros.
Intelligent Systems, además de ser una gran casa de software, es el último vestigio de una parte de Nintendo que casi ya no existe. Para quien no la conozca, aquí va un resumen muy breve, porque los trabajos de esta empresa son mucho más conocidos que el nombre: Intelligent Systems lleva unos cuarenta años desarrollando exclusivamente para consolas Nintendo, y sus series más famosas y más vendidas son Paper Mario, WarioWare, Wars (en sus distintas encarnaciones, desde Famicom Wars hasta Advance Wars) y, sobre todo, Fire Emblem. Con el paso de los años la empresa ha evolucionado, ha desarrollado tanto para consolas portátiles como fijas, pero ha logrado crecer y expandirse sin perder su identidad y la calidad que la distingue. Una observación aparentemente obvia, pero que esconde una triste verdad: varias casas de software japonesas, a lo largo del tiempo, no han podido “seguir siendo ellas mismas”, primero debido a la llegada de las tres dimensiones y luego, más ampliamente, al aumento de los costes de desarrollo en las altas era de la definición.
El 23 de mayo llegará a Nintendo Switch (lo adelantamos hace unos días) la modernización de Paper Mario: The Thousand-Year Portal, uno de los títulos más celebrados de la compañía, lanzado inicialmente en GameCube en 2004. Ahora toca recordar cómo llegaron los Sistemas Inteligentes a esta última publicación.
Sistemas Inteligentes e I+D1
Todo empezó cuando Tohru Narihiro, nacido en 1963, se incorporó a Nintendo: en aquel momento era un joven programador en I+D1, y inicialmente fue responsable de convertir dos prestigiosos títulos creados por la división (Metroid y Kid) a la NES, la original. (el formato es el del Disk System). Allá nacimiento de los sistemas inteligentes no está grabado en piedra: la fecha oficial es -como ya hemos dicho- diciembre de 1986, pero no hay nada que la selle. Simplemente, la habilidad de Narihiro es tan apreciada que se le asigna la tarea de generar software para desarrollar en la NES (para compartir también con terceros), una tarea bastante diferente al “simple” desarrollo de videojuegos: así nació la empresa. Narihiro es tan estimado que uno de sus proyectos es aceptado y plasmado en colaboración entre Intelligent Systems, que comienza a reclutar miembros fuera del mundo de la programación, e I+D1: así nace Famicom Wars, cuya base son Intelligent Systems, y cuya creatividad (gráficos , dirección de diseño) se confía a I+D1. Una combinación que se repetirá en el tiempo y que en algunos aspectos, con diferentes nomenclaturas, aún persiste en la actualidad.
Llegados a este punto es necesario un paréntesis para explicar qué era I+D1: inicialmente se llamaba simplemente I+D, luego, cuando Nintendo empezó a expandirse y dedicarse a diferentes proyectos al mismo tiempo, nacieron diferentes divisiones. El más prestigioso, de hecho, fue R&D1, el liderado por Gunpei Yokoi: principal responsable de Game & Watch primero y luego de Game Boy, a nivel de software los títulos más representativos son los ya mencionados Metroid y Kid Icarus, con el añadido de Super Tierra de Mario. También son los creadores del personaje de Wario y de la posterior serie Wario Land. La cima de la I+D1 se alcanza cuando un joven diseñador de juegos, protegido de Yokoi, crea Donkey Kong (el arcade) y Mario Bros en secuencia. Ese diseñador no es otro que Shigeru Miyamoto, cuyo talento es tan disruptivo que le garantiza una división “personal”. “, R&D4, que con el tiempo cambia su nombre a EAD y, bueno, hace de Nintendo… “Nintendo”. El ascenso de Miyamoto eclipsa la I+D1, que tiende a hacerse cada vez más pequeña con el paso de los años: la última gran obra maestra, programada por Intelligent Systems, es Super Metroid para SNES. Luego se convierte en SPD, en 2015 se fusiona con EAD y da vida a EPD: los restos del gran I+D1, internamente en Nintendo, ahora se llaman EPD7, y necesitan colaboraciones externas para sacar adelante sus proyectos (como Metroid Dread, diseñado juntos a los íberos de MercurySteam).
Sistemas Inteligentes post-I+D1
La línea entre I+D1 y Sistemas Inteligentes es borrosa. Como decíamos, Famicom Wars es una colaboración entre ambos: de la misma manera que se desarrolló Fire Emblem, cuyo primer episodio llegó a Famicom en 1990, esculpido en colaboración entre creativos de I+D1 y programadores de Sistemas Inteligentes. Esta saga, que tardará mucho en llegar a Occidente, y aún más en encontrar allí la gloria, sigue viva a día de hoy, y es quizás la más representativa de la compañía. En los años de NES y SNES parece que Intelligent Systems se divide en varios equipos internos: Team Emblem (bastante explícito), Team Battle Clash (que se ocupa de juegos de rompecabezas) y Team Shikamaru (Wario Land), que en su día contiene Team Deer Force, el de Metroid. Todos ellos están supervisados hasta 1996 por Yokoi Gunpei, que dejó Nintendo ese año. Los esfuerzos conjuntos de I+D1 e Intelligent Systems para crear un Metroid poligonal en Nintendo 64 resultan en vano; sin embargo, en ese período nació y creció otro pilar de la empresa, Paper Mario (publicado en 2000).
Para completar los pilares de la empresa, de nuevo en colaboración con el antiguo I+D1, en la figura de Goro Abe, llegó WarioWare en 2003. Otra serie, como Paper Mario, que sigue viva y respira, y sigue desarrollada en Intelligent Systems, además de dirigida por el propio Abe (empleado de Nintendo). En definitiva, querer cristalizar Las sagas más importantes de la compañía, estas serían Fire Emblem (en la parte superior), seguida de Paper Mario y WarioWare., con Wars fuera del podio. Intelligent Systems también se ha dedicado a proyectos “menores”, como el desafortunado Code Name: STEAM, o la serie de rompecabezas Pushmo (parada desde 2015). Además, rara vez ha colaborado con empresas distintas de Nintendo (siempre en las consolas de Nintendo): recordamos a Cubivore (Atlus) para GameCube y Dragon Quest Wars (Square Enix) para DS. Estas digresiones, sin embargo, a medida que aumentan los costes de personal y de desarrollo, se vuelven cada vez más raras: el último proyecto fuera de las cuatro sagas principales se remonta a 2015, y en Switch prefirieron publicar dos juegos de Fire Emblem, dos de Paper Mario y dos de WarioWare. en lugar de intentar tener éxito con algo nuevo.
Cifras clave y futuro
El fundador de Intelligent Systems, como ya se mencionó, es Tohru Narihiro: comenzando como programador, a lo largo de los años ha sido director y productor de proyectos, tanto en la saga Wars como en la saga Fire Emblem, de la que sigue siendo productor general, también en los más recientes Fire Emblem: Three Houses y Fire Emblem. Comprometer.
Otro elemento destacado es Ryouichi Kitanishi, presidente de la junta directiva (también presidente de la empresa hasta 2010): comenzó dirigiendo Soccer para NES, y luego participó en la producción de varios Paper Mario, WarioWare y Fire Emblem. Desde 2010 “sólo” ha realizado tareas administrativas. A su lado está Toshiyuki Nakamura, que le sustituyó como presidente de la empresa en 2010: también inicialmente programador en Nintendo (el tenis fue su primer trabajo), en el pasado trabajó en el primer Paper Mario como jefe de proyecto.
Entre los principales creativos destacamos Ryota Kawade, director de Paper Mario, su sucesor Paper Mario: The Thousand-Year Door y el juego de plataformas y rompecabezas de Wii, Super Paper Mario. A partir de entonces se inició la producción de un proyecto poco conocido (al menos en Occidente) pero que duró años: Fire Emblem Chiper, un juego de cartas dedicado a la saga de fantasía. Entre sus contemporáneos, merecen destacarse Masahiko Nagaya, director de Paper Mario: The Origami King y diseñador de WarioWare: Net it Together!, y Toshiyuki Kusakihara, ilustrador y director de Fire Emblem Three Houses. En Intelligent Systems también trabaja un occidental, Paul Patrashcu, que también tuvo el honor de dirigir uno de los proyectos más extraños de la compañía, el ya mencionado Nombre en Clave: STEAM para 3DS.
El futuro de los sistemas inteligentes Parece sólido: ahora cuenta con 200 empleados, pero sus producciones siguen teniendo un gran éxito, tanto a nivel comercial como de crítica. Todavía se ocupan, como en la época de la NES, de crear herramientas y kits de desarrollo para las consolas Nintendo, aunque hay mucho secretismo sobre este tema. A nivel romántico, para todo entusiasta de la empresa japonesa, es sencillamente hermoso que existan Sistemas Inteligentes: porque en cierto sentido es la única manifestación de la antigua I+D1, y con ella de Gunpei Yokoi, en el escenario actual de la compañía. Se trata de un aparato que se ha desprendido de la I+D1, pero que también es el único que lo mantendrá vivo en 2024, junto a los pocos veteranos de la EPD7, que, sin embargo, a diferencia de los Sistemas Inteligentes, se ven “obligados” a colaborar con empresas externas para crear sus propios proyectos.
