En septiembre de 2023, investigadores de la Universidad de Cambridge hicieron un anuncio sensacional: en la atmósfera de K2-18b, un exoplaneta a 120 años luz de la Tierra, se han detectado rastros de sulfuro de dimetilo, un compuesto producido única y exclusivamente por formas de vida. Este descubrimiento ha dado una posibilidad más concreta sobre la veracidad de la hipótesis de que formas de vida extraterrestres pueden estar presentes en este planeta. El telescopio espacial James Webb ayudará a confirmar la evidencia.
Detectados dióxido y metano en el planeta extrapolado K2-18b
K2-18b es una súper Tierra, es decir, un planeta rocoso con una masa entre 2 y 10 veces la de la Tierra. Si realmente hubiera algunos sulfuro de dimetilo Sería un descubrimiento muy importante porque esta sustancia, en la Tierra, es producida principalmente por algas marinas y fitoplancton, es decir, seres vivos. Durante el estudio del año pasado, llamado “Moléculas portadoras de carbono en una posible atmósfera hiceana”, se llevó a cabo una investigación preliminar que estableció la presencia de sulfuro de dimetilo en K2-18b con una 50% de precisión. Para confirmar el hallazgo, se necesita un estudio de seguimiento que comenzó el 26 de abril de 2024.
Utilizando los potentes instrumentos del James Webb, los astrónomos han identificado metano y dióxido de carbono en una atmósfera rica en hidrógeno en K2-18 b. Los investigadores también descubrieron rastros de la molécula de sulfuro de dimetilo (DMS). Este detalle sugiere la posibilidad de actividad biológica en K2-18 y abre la hipótesis de que se podrían encontrar formas de vida extraterrestres en este y otros planetas helados.
Porque creemos que hay formas de vida en K2-18b.
El Cosmos todavía esconde mucha información para nosotros y los astrónomos a menudo encuentran planetas nuevos y desconocidos cerca de él. Tierra o en sustancias en estrellas muy lejanas pero con una atmósfera similar a la nuestra. La búsqueda de formas de vida extraterrestres siempre ha sido uno de los objetivos de las más variadas misiones. En los últimos tiempos, la posibilidad de descubrir que realmente existen extraterrestres es cada vez más concreta. K2-18b es un ejemplo real de esto. En este planeta ya se han detectado vapor de agua, metano, dióxido de carbono y trazas de amoníaco, además de sulfuro de dimetilo. Teniendo en cuenta que, al menos según lo que sabemos hasta ahora, el DMS sólo puede existir a través de procesos biológicos, la confirmación de su presencia en K2-18b sería una prueba indirecta de la presencia de vida en el planeta helado. En 2028, cuando se lanzará el telescopio espacial al espacio. ARIELpodemos proceder con investigaciones aún más profundas.
Qué saber sobre K2-18b
K2-18b es 8,6 veces Más masiva que la Tierra, orbita alrededor de la estrella enana K2-18 y se encuentra a 120 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. Los astrónomos habían logrado observarlo anteriormente gracias al telescopio Hubble, pero su composición atmosférica fue inmediatamente objeto de debate. Los mismos investigadores estudiaron K2-18 b en 2020 y 2021 y lo identificaron como perteneciente a una nueva clase de exoplanetas habitables llamados mundos.iceanos”que podría albergar vida. Esto los impulsó a examinar más detalladamente el James Webb, un digno sucesor del Hubble.
