Los científicos han descubierto que hay metano en Marte, pero no saben cómo llegó allí y por qué sus valores aumentan periódicamente: aquí está la nueva teoría.
Aparentemente, Marte sigue siendo fuente de sorpresas Para los científicos: recientemente, el rover Curiosity descubrió que del cráter Gale se filtra metano, cuyos valores no son constantes sino que cambian constantemente. Parece un auténtico misterio, capaz de dejar boquiabiertos a los investigadores. Sin embargo, un nuevo estudio propone una teoría extremadamente fascinanteaverigüemos qué es.
Metano en Marte: por qué es un misterio
Durante sus estudios dentro del cráter Gale, el rover curiosidad ha hecho un descubrimiento sorprendente: el metano se está filtrando desde la superficie marciana. ¿Por qué es este un descubrimiento extraño? En la Tierra, la mayor parte del metano es producido por seres vivos. Y como todavía no tenemos pruebas definitivas de la existencia –actual o pasada– de vida en Marte, no está claro ¿Qué está haciendo el gas en esa zona?. Sin embargo, los datos no mienten: SAM (Sample Analysis at Mars), el laboratorio químico del Curiosity, detectó importantes trazas de metano.
Según los científicos, puede provenir de alguna mecanismos geológicos involucrando agua y rocas a gran profundidad. Pero lo que complica todo es otro detalle: el metano se comporta de formas inesperadas, filtrándose por la noche y desapareciendo durante el día, viendo además aumentar sus niveles (hasta 40 veces más de lo normal) en algunos periodos estacionales. Además, no se acumula en la atmósfera, como revelan las investigaciones de la ESA. “Es una historia con muchas idas y venidas”, afirmó. Ashwin Vasavadainvestigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que lidera la misión Curiosity.
La teoría del permafrost
Para abordar este misterio, un equipo de científicos ha propuesto una nueva teoría muy interesante, publicada en Revista de investigación geofísica: planetas. Segundo Alejandro Pávlov, científico planetario del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y sus investigadores, es posible que el metano esté protegido por una capa solidificada de sal que se habría formado en el regolito marciano. A medida que aumenta la temperatura, el gas podría debilitar esta capa congelada y escapar. También ahí presión de un rover pisarlo podría provocar que se rompiera la superficie de sal, tal y como ocurre con el Curiosity.
Esto explicaría por qué el metano era detectado sólo en el cráter Gale – El único otro rover en Marte es Perseverance, pero no tiene un instrumento a bordo para detectar gases. La hipótesis surgió a raíz de un experimento realizado hace unos años en el permafrost marciano, que no arrojó los resultados deseados. Sin embargo, reveló la formación de una capa de sal congelada que podría agrietarse como resultado. sublimación de hielo mismo. Otros experimentos realizados por Pavlov demostraron que esto efectivamente sucede.
“Los experimentos con metano requieren muchos recursos, por lo que tenemos que ser muy estratégicos cuando decidimos realizarlos” – explicó Carlos Malespin, investigador involucrado en el estudio. Para encontrar la confirmación de la teoría propuesta, será necesario esperar un poco más: probablemente tendremos que Otros instrumentos para enviar a Marte., para que puedan medir continuamente el metano. De hecho, Curiosity sólo puede hacer esto por un corto tiempo, dejando luego espacio para otros estudios para los que fue diseñado.
