Un grupo de economistas británicos ha presentado una propuesta única para contrarrestar la creciente amenaza de las superbacterias resistentes a los medicamentos.. La propuesta, detallada en un estudio publicado en el International Journal of Industrial Organization, sugiere la introducción de un impuesto a los antibióticos. Los académicos involucrados proceden de la Universidad de East Anglia (Uea), la Universidad de Loughborough y la Universidad de Economía E.Ca.
La alarma de la resistencia a los antimicrobianos
El fenómeno de la resistencia a los antimicrobianos representa un importante problema para la salud mundial, que actualmente provoca alrededor de 700.000 muertes por año. Si no se aborda adecuadamente, podría provocar hasta 10 millones de muertes al año de aquí a 2050, con pérdidas económicas que alcanzarían los 100 billones de dólares, según las proyecciones.
Farasat Bokhari, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Loughborough, describió la resistencia a los antibióticos como una “potencial bomba de tiempo para la atención sanitaria”. Según Bokhari, introducir un impuesto a los antibióticos no supondría una carga para los pacientes, pero sí para los médicos de cabecera, algunos de los cuales podrían inclinarse a prescribir estos medicamentos en exceso.
Los objetivos de la fiscalidad de los antibióticos
La iniciativa tiene como objetivo reducir el uso de antibióticos de amplio espectro, conocidos por fomentar el desarrollo de bacterias resistentes, y en su lugar fomentar el uso de antibióticos de espectro reducido, que se dirigen al patógeno específico identificado mediante pruebas de diagnóstico.
Utilizando datos sobre las ventas mensuales de antibióticos en farmacias del Reino Unido recopilados durante los últimos diez años, los investigadores evaluaron el impacto de dos modelos impositivos:
- Impuesto universal del 20%: Aplicar un impuesto del 20% a todos los antibióticos reduciría el uso global de estos medicamentos en un 12,7%, con una disminución del 29,4% en el uso de antibióticos de amplio espectro. Sin embargo, esta medida resultaría en una pérdida de bienestar para los consumidores estimada en alrededor de £19,9 millones por año en el Reino Unido.
- 20% de impuestos selectivos: Aplicar el mismo impuesto sólo a los antibióticos de amplio espectro supondría una reducción de su uso del 37,7%, con una disminución global del uso de antibióticos del 2,38%. En este caso, la pérdida de bienestar para los consumidores se limitaría a £4,8 millones por año.
Weijie Yan de E.Ca Economics, autor principal del estudio, señaló que la pérdida de bienestar derivada de los impuestos es relativamente pequeña en comparación con los costos sociales esperados en términos de muertes y pérdidas económicas causadas por las superbacterias. Bokhari añadió que a pesar de las diferencias entre los distintos regímenes fiscales examinados, las estimaciones indican que estas políticas podrían ser muy eficaces para gestionar la demanda de antibióticos.
La posición del Ministerio de Salud italiano
Incluso en Italia existe el problema de la resistencia a los antibióticos: según el Ministerio de Sanidad, de hecho, en 2022, tres de cada diez personas han recibido al menos una prescripción de antibióticos, con mayor frecuencia en niños de hasta 4 años y en personas mayores de 75 años. Sin embargo, del último informe de AIFA se desprende que en Italia el consumo de antibióticos en 2023 cayó 3,3 puntos porcentuales con respecto a 2020, aunque el consumo sigue estando por encima de los límites de muchos otros países europeos.
Para hacer frente a esta emergencia, un campaña de información y sensibilización en colaboración con la Agencia Italiana de Medicamentos (Aifa) y el Departamento de Publicaciones de la Presidencia del Consejo de Ministros. Esta iniciativa tiene como objetivo promover una uso responsable de antibióticos mediante la difusión de mensajes educativos en diversos canales de comunicación, incluidos la televisión y la radio. La periodista Francesca Fagnani fue elegida como protagonista del comercial.
