“No sólo tumores, aumenta los riesgos de cataratas y artritis”

Las frases que aparecen impresas en las cajetillas de cigarrillos, como por ejemplo “Fumar es gravemente perjudicial para la salud”, son una advertencia para hacernos comprender los efectos que tienen en nuestro organismo. Pero ¿cuáles son exactamente las consecuencias de fumar tabaco? ¿Y en qué términos afecta al desarrollo de patologías?

A menudo oímos hablar de este tema, pero probablemente no todo el mundo tenga un conocimiento profundo del mismo. El impacto es notable, tanto en la salud de las personas como en términos de salud pública, como destaca un estudio publicado en Tobacco Induced Diseases. Esta investigación presenta los resultados de un análisis detallado coordinado por investigadores del Instituto Mario Negri y del ATS Brianza, destinado a calcular el impacto económico de las hospitalizaciones relacionadas con el tabaquismo en Italia: asciende al menos a 1,64 mil millones de euros.

Para saber más le preguntamos al profesor. Silvio Garattinipresidente y fundador del Instituto Mario Negri.

¿Cuáles son los efectos del tabaco en nuestro organismo? ¿Qué impacto tiene en nuestra salud?

El tabaquismo es un factor de riesgo de al menos 27 enfermedades. No se trata sólo del cáncer de pulmón, del que quizás oímos hablar más, sino también de muchos otros tumores, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y patologías que la gente generalmente no creería que pudieran verse favorecidas por el tabaquismo, como las cataratas y la artritis reumatoide.

¿El tabaquismo también puede favorecer las cataratas y la artritis reumatoide?

Sí, fumar es un factor de riesgo. Significa que no todas las cataratas están relacionadas con el tabaquismo, pero quienes fuman tienen más probabilidades de tenerlas que quienes no fuman. La explicación es sencilla: es más susceptible a desarrollarlo porque fumar también llega a sus ojos y aumenta el riesgo de desarrollar este problema. Las mismas consideraciones se aplican a la artritis reumatoide y otras patologías.

¿Y de qué depende la magnitud de los daños causados ​​por fumar?

Cuántos cigarrillos fuma una persona y cuántos años continúa con esta conducta. Cabe precisar que dejar de fumar siempre es útil porque reduce el riesgo de contraer estas patologías: se estima que cada cinco años la probabilidad de contraerlas baja en un 50%.

Según los últimos datos, las personas empiezan a fumar cuando son niños.

Es una llamada de atención que no se debe ignorar. Es importante recordar que está prohibido vender cigarrillos a menores: una ley lo prohíbe expresamente, pero no se realizan controles. A menudo se ve en la calle a jóvenes de entre 11 y 12 años fumando y me pregunto por qué nadie dice nada y la policía o los agentes del orden no se dan cuenta. Si fuman significa que alguien les ha vendido cigarrillos y está prohibido.

¿Fumar causa más daño a los jóvenes que a los adultos?

Es aún más peligroso, porque el cuerpo de un niño está en fase de crecimiento y puede sufrir más daños. Las patologías favorecidas por el tabaquismo se manifiestan con el tiempo, pero los más jóvenes no están acostumbrados a pensar que lo que hacen ahora sea importante para lo que les sucederá en el futuro.

Algunos fumadores afirman no haber tenido nunca problemas de salud, mientras que conocen a no fumadores que han tenido varios, incluido el cáncer, por ejemplo.

Son coartadas utilizadas por los fumadores. Los datos ponen de relieve que el número de los que mueren de un ataque cardíaco es mayor que el de los que no fuman y tienen más probabilidades de desarrollar las enfermedades de las que hablaba antes. Todos los fumadores mienten sobre su cantidad diaria de cigarrillos: dicen que fuman menos y que tuvieron un abuelo fumador que murió a los 95 años, pero en realidad el 85% de los cánceres de pulmón afectan a los fumadores, por lo que fumar aumenta el riesgo de desarrollarlo.

Incluso el tabaquismo pasivo es perjudicial.

Hoy ha disminuido mucho porque la ley de Sirchia prohíbe fumar en espacios cerrados, como ocurría antiguamente por ejemplo en el cine, en los restaurantes, etc. Ahora ya no se puede hacer, pero el tabaquismo pasivo todavía existe en muchos lugares. Pensemos en cuando alguien fuma en las paradas de autobús, en los restaurantes al aire libre si las mesas están muy juntas o en el coche en presencia de otros pasajeros, pero también en la playa o en el parque. Este problema afecta a todas las personas también en cuanto a la contaminación, porque es una forma de contaminar el medio ambiente que nos rodea. Se estima que en Italia se fuman cada año unos 40 mil millones de cigarrillos y el humo se libera a la atmósfera.

Hay varios.

Sí, definitivamente, aunque nos quejemos de la contaminación. También significa que 40 mil millones de colillas de cigarrillos, con todas las sustancias tóxicas, cancerígenas e inflamatorias que contienen, van al suelo y, por tanto, al agua y a los alimentos que consumimos en la mesa.

Pero, ¿puede fumar ser un antiestrés?

No es cierto. Puede parecer un calmante para el estrés porque quienes fuman se vuelven adictos: necesitan nicotina en el cerebro y siguen necesitando tomarla.

¿Son los cigarrillos electrónicos menos peligrosos?

También contienen nicotina. Comparados con los tradicionales tienen menos sustancias tóxicas, pero hablamos de diferentes tipos de toxicidad. Yo añadiría que nunca se ha demostrado que ayuden a dejar de fumar, de hecho los datos disponibles muestran que hay más personas que empiezan con el cigarrillo electrónico para luego pasar a los tradicionales que las que dejan de usarlos.

¿Y por dónde empezaría a concienciar eficazmente a los jóvenes sobre los daños del tabaquismo?

De la escuela. Bastaría con organizar clases de salud con la intervención de personas competentes: proporcionando a los niños la información adecuada, podrían hacer sus propias evaluaciones y adoptar el comportamiento más adecuado.

Para concluir, ¿se aplican las mismas consideraciones al consumo de sustancias estupefacientes?

También tienen varios efectos negativos en el organismo. La combustión del humo, así como de las drogas en general, produce productos cancerígenos y tóxicos.