A grupo de científicos del General de Masa Brigham finalmente intentó proporcionar una respuesta a las preguntas “¿Se puede heredar el Alzheimer? Y quien toma riesgosEn caso, más entre quienes tienen casos de esta enfermedad ¿En familia?”. Según uno estudiar publicado en Jama Neurology la la familiaridad importa y el El peligro es mayor para las personas cuya madre ha mostrado síntomas. de la enfermedad a lo largo de la vida (y no importa cuándo). Aún más: se ha descubierto que el riesgo de enfermar es mayor incluso si estos síntomas están presentes en la familia por parte de la madre y del padre, o si estos últimos los desarrollan, pero temprano.
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Los investigadores evaluaron los antecedentes familiares de todos aquellos familiares con síntomas de Alzheimer (incluso sin un diagnóstico real) y, por tanto, de 4.400 hombres y mujeres de entre 65 y 85 años, sin problemas cognitivos, en un ensayo clínico para la prevención del Alzheimer. Así fue posible evaluar los niveles cerebrales de proteína amiloide, un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer, observando que «Los antecedentes familiares maternos de una persona, en comparación con los antecedentes familiares paternos, pueden tener un impacto diferente en el riesgo de acumular amiloide en el cerebro.».
Ya había investigaciones que sugerían esta conclusión, pero se basaban en cifras mucho más pequeñas. Si bien del trabajo de este estudio inédito se desprende que “si los participantes tenían antecedentes familiares” de Alzheimer “por parte de su madre, se observaba un nivel de amiloide más alto”, como afirma el neurólogo Hyun-Sik Yang, autor correspondiente del estudio para el cual colaboró con otros colegas del Mass General Brigham y con científicos de la Universidad de Vanderbilt y Stanford.
La neuróloga Mabel Seto precisa que «no importa a qué edad la madre empezó a desarrollar la enfermedad. Los síntomas, independientemente de cuándo comenzaron los problemas cognitivos de la madre, se asociaron con niveles más altos de amiloide en sus hijos. El legado del padre, por el contrario, sólo pesó sobre la descendencia cuando los síntomas comenzaron temprano. Tener sólo antecedentes paternos de trastornos de la memoria de aparición tardía no se asoció con niveles más altos de amiloide”.
Una enfermedad más extendida entre las mujeres y los límites del trabajo
Teniendo en cuenta este aspecto, los autores del estudio afirman que “desde un punto de vista genético, es realmente interesante ver cómo un sexo contribuye a un riesgo que el otro no”. Sin embargo, los científicos también citan algunas áreas críticas del trabajo. ¿Por ejemplo? El hecho de que los padres de algunos participantes hubieran muerto jóvenes, antes de que pudieran desarrollar trastornos cognitivos. O que la mayoría de las personas evaluadas eran blancas no hispanas, por lo que es posible que los hallazgos del estudio no se apliquen a otras etnias.
Además, los factores sociales podrían marcar la diferencia a la hora de reconocer o no los síntomas de alerta del Alzheimer. Por lo tanto, es necesario continuar la investigación, también para comprender cómo los antecedentes familiares influyen concretamente en el deterioro cognitivo y en la acumulación cerebral de proteína amiloide a lo largo del tiempo, y por qué el ADN materno desempeña un papel en el riesgo de Alzheimer. Para la neuróloga Reisa Sperling, coautora del artículo: “Este trabajo indica que la herencia materna de la enfermedad de Alzheimer puede ser un factor importante en la identificación de personas asintomáticas para participar en estudios de prevención actuales y futuros”.
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