¿Qué es eso?
El mesotelioma maligno surge de las células del mesotelio, el tejido que recubre las cavidades serosas. Se trata, por tanto, de una fina membrana que recubre los órganos internos y que recibe distintos nombres según su posición: pleura en el tórax, peritoneo en el abdomen, pericardio en el espacio que rodea el corazón y túnica vaginal en la zona de los testículos. Dependiendo de la zona del cuerpo a la que afecte, el tumor adopta distintos nombres: el más común es mesotelioma pleural, que se presenta aproximadamente en tres de cada cuatro casos.
Síntomas
Los principales síntomas del mesotelioma pleural son la disnea (dificultad para respirar) y la tos, a menudo causada por la acumulación de líquidos en la cavidad pleural. Según comunicó Airc, también pueden presentarse dolores generalizados en la zona lumbar o en un lado del pecho, pero también síntomas más inespecíficos como debilidad o pérdida de peso. Estos dos últimos también son típicos del mesotelioma perineal, que sin embargo también provoca náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Factores de riesgo: amianto
El 90% de los mesoteliomas están relacionados con la exposición al amianto. Aunque su procesamiento y uso están prohibidos en nuestro país desde 1992, aún no se ha alcanzado el pico de incidencia: entre la exposición al amianto y la aparición de la enfermedad, de hecho, hay un período de latencia muy largo, que también puede ser de 40 -50 años. Por tanto, se espera un aumento de casos en los próximos años, considerando el uso masivo de este material en las décadas de 1970 y 1980.
¿Quién está en peligro?
Las fibras de amianto se pueden inhalar muy fácilmente, son mil veces más finas que un cabello, si se depositan en los pulmones pueden dar lugar a otras enfermedades como la asbestosis (una especie de fibrosis del tejido pulmonar que impide la correcta expansión del órgano) o cáncer de pulmón. En la mayoría de los casos, quienes desarrollaron estas enfermedades entraron en contacto con el amianto en el lugar de trabajo. Los familiares de los trabajadores expuestos también corren un riesgo potencial, ya que las fibras de asbesto pueden depositarse en la ropa y transportarse a casa. La exposición secundaria también puede involucrar a personas que han estado en un ambiente donde el material tóxico está presente. Después de las guerras de los Balcanes, el uso de uranio empobrecido provocó la propagación de una larga serie de enfermedades relacionadas con la exhalación de sustancias nocivas (como el amianto), fenómeno que pasó a conocerse como síndrome de los Balcanes.
El diagnostico
Tras la aparición de los síntomas y la comprobación de una posible exposición al amianto, se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen: una radiografía, seguida de una tomografía computarizada (TC) y, en algunos casos, una ecografía y una resonancia magnética (RM). . Luego se necesita una biopsia para confirmar el diagnóstico. Las muestras tomadas pueden someterse a un análisis inmunohistoquímico (para saber qué proteínas están presentes en la superficie de la célula) o a un análisis genético (para identificar los genes típicamente expresados por el mesotelioma). Para determinar el tipo de terapia es necesario determinar el estadio del tumor, en el caso del mesotelioma hay cuatro: cuanto más bajo sea, mayores serán las posibilidades de éxito del tratamiento. Sin embargo, el diagnóstico de este tumor suele llegar cuando la enfermedad ya ha superado las fases iniciales y ya es difícil de tratar.
Tratamiento
Los pacientes diagnosticados de mesotelioma deben acudir inmediatamente a centros especializados. En los casos en que el tumor se encuentre en su fase inicial se puede plantear la intervención quirúrgica, aunque en la mayoría de los casos la operación no es curativa, sino paliativa. Para aliviar los síntomas, periódicamente se extrae líquido con una aguja larga y delgada de la cavidad torácica (toracentesis), de la cavidad abdominal (paracentesis) o alrededor del corazón (pericardiocentesis), según el tipo de mesotelioma. El tratamiento estándar es la quimioterapia. Los fármacos más eficaces son los derivados del platino, como el cisplatino, y los antifolatos, como el pemetrexed, que suelen utilizarse en combinación. Desde hace algunos años se están realizando diversos ensayos terapéuticos con fármacos biológicos e inmunoterapia, aunque hasta el momento ninguno de estos enfoques ha demostrado un impacto real significativo en la supervivencia de los pacientes tratados. Sin embargo, la progresiva mejora del conocimiento científico sobre esta enfermedad está abriendo nuevas perspectivas terapéuticas interesantes. Sin embargo, actualmente la esperanza de vida de los pacientes con mesotelioma es muy baja: 5 años después del diagnóstico, sólo el 8 por ciento de los hombres y el 10 por ciento de las mujeres afectadas por el mesotelioma siguen vivos.
Prevención
La acción más eficaz para prevenir el mesotelioma es evitar o limitar al máximo la exposición al amianto. En Italia existen programas de vigilancia para los trabajadores que han estado expuestos a este material y para aquellos que actualmente están expuestos por motivos profesionales. Estos programas tienen como objetivo principal reconstruir la historia laboral e informar a las personas expuestas (y sus familias) de los riesgos y algunos aspectos médico-legales, como la posibilidad de recibir una indemnización. Lamentablemente, todavía no existen pruebas lo suficientemente sensibles y específicas como para permitir el diagnóstico precoz del mesotelioma en una persona que no presenta síntomas, por lo que hasta la fecha no existen pruebas de detección validadas.
