La melatonina ha demostrado ser una aliada a la hora de combatir determinadas lesiones cerebrales en los recién nacidos prematuros. Es uno de los resultados de la investigación del proyecto Mnesis dedicado al neurodesarrollo y presentado en Nápoles con motivo del primer foro nacional de neurociencia. Otra investigación dentro del proyecto está desarrollando nuevas pruebas para monitorear las tendencias de crecimiento.
Se estima que alrededor del 5-10% de todos los recién nacidos requieren cuidados de reanimación en el momento del nacimiento y que entre ellos, uno de cada 10 niños nace prematuro, es decir, llega al mundo antes de la semana 37 de gestación. El nacimiento prematuro presenta un alto riesgo de aparición de patologías crónicas, retraso en el desarrollo, parálisis cerebral, aprendizaje neurológico, trastornos del comportamiento y psiquiátricos. Y esta es precisamente una de las líneas de investigación que aborda un grupo de investigación del Mnesys dedicado a «Neurodesarrollo, cognición e interacción social».
«La unidad coordinada por la Universidad de Parma – explica Luca Bonini, profesor de Psicobiología y Psicología Fisiológica de la Universidad de Parma y coordinador de Spoke 1 – aborda un proyecto que aspira a identificar biomarcadores para el seguimiento y diagnóstico de patologías del neurodesarrollo, como la encefalopatía, la epilepsia y el autismo, permitiendo el desarrollo de nuevas estrategias para el diagnóstico precoz y el tratamiento específico de enfermedades cerebrales”. En el estudio, realizado en 240 recién nacidos entre enero de 2012 y julio de 2017 y seguidos hasta los 3 años, se investigaron los efectos de las pequeñas hemorragias intraventriculares y cerebelosas que afectan a los bebés prematuros.
La investigación realizada en el Instituto Gaslini de Génova y coordinada por Luca Ramenghi, director de la Unidad de Neonatología, «ha demostrado que las pequeñas hemorragias, identificables exclusivamente mediante refinadas pruebas de resonancia magnética, pueden tener un impacto negativo en el desarrollo neurológico de los niños nacidos prematuros con enfermedades muy graves. bajo peso al nacer”, afirma Sara Uccella, neuropsiquiatra infantil, investigadora del Mnesys en la Universidad de Génova y primera autora del trabajo. La encefalopatía isquémica hipóxica es una de las principales causas de muerte y discapacidad neurológica en los recién nacidos: afecta aproximadamente a 1,5 de cada 1.000 nacidos a término y hasta el 60% en los recién nacidos prematuros que pesan menos de 1.500 gramos.
«Hasta la fecha, la hipotermia terapéutica representa la única posibilidad de tratar las formas moderadas o graves de esta patología – explica Serafina Perrone, profesora asociada de Pediatría de la Universidad de Parma -. Comenzando dentro de las 6 horas posteriores al nacimiento y continuando durante 72 horas, la hipotermia redujo la muerte o la discapacidad entre un 60% y un 46%. El tratamiento con melatonina es capaz de intervenir en los procesos de crecimiento y proliferación celular tras la asfixia, proporcionando así una potencial terapia adicional que se puede utilizar en combinación con la hipotermia terapéutica para obtener mejores resultados.
