Venecia africana, negro sobre blanco.

¿Qué pasa cuando la academia sale de sí misma, renuncia a las notas a pie de página y nos lleva de la mano, en la calle, invitándonos a vagabundeos fuera de los límites en el espacio y el tiempo? ¿Y qué significa rediseñar la mapas ¿De una ciudad todo menos serena, devastada por el turismo de masas y la gentrificación, precisamente reimaginando el género de la guía turística desde dentro?

Pablo Kaplan Y Shaul Bassi nos lo muestran con sus diez itinerarios Venecia africanapublicado por humedales de la serie Fondamenta, en dos versiones: italiana e inglesa. Un historiador del arte y un estudioso de la literatura, ambos vinculados por sus investigaciones y biografías a la ciudad de Venecia, hacen que su riqueza de experiencias y conocimientos, pero también sus ojos y gafas, sus pies, sus oídos, se presten a conversaciones y silencios pasados ​​y presentes y a sus manos para señalar con el dedo, señalar y volver a inscribir elÁfrica dentro de Venecia.

Venecia africana lleva al lector -turista consciente, ciudadano astuto o lector curioso- en busca de las diferentes Áfricas que, desde la Edad Media hasta la actualidad, han poblado el arte, la cultura, las calles y los canales de Venecia. Él nos presenta a tropos del mago negro, del gondolero africano, de las brutales estatuas de los esclavos negros de Ca’ Rezzonico y de los Frari, tan violentamente inquietantes y sin embargo invisibles durante siglos porque fueron normalizadas, naturalizadas, estetizadas (sobre este aspecto véase también, por ejemplo, La exibición Mantener un peso por Holly Graham, celebrada en Roma en 2023). Nos presenta a complejidad del presente, atravesando un siglo XX ambiguo y nada corto, en constante equilibrio entre tentaciones y resistencias coloniales. Además de los numerosos ejemplos mencionados en la guía, cabe destacar el caso de la variada acogida de la película italo-argelina La batalla de Argel en el Festival de Cine de Venecia de 1966 incorpora la ambigüedad de la presencia africana en la laguna en los años de descolonización. Tal como se podría recordar el caso de pabellón nigeriano de la Bienal de 2016, ubicado en un edificio escondido en la isla de Giudecca, desde el que el artista Ola-dele Kuku gritaba con luces de neón que África no es un país: una vez más, para llegar a esa Venecia africana había que buscarla , moverse sobre el agua pagando un billete, desearlo.

Venecia africana nos recuerda a cada paso que el mar de la historia es uno mar violento; que detrás del cuerpo negro semidesnudo que en un cuadro de Gentile Bellini se dispone a sumergirse para recuperar reliquias del cristianismo está el esclavitud; que hay detrás del gondolero africano de librea Guerras, poder y violencia epistémica.; que detrás del café está el dinerodetrás de la toponimia africana la colonialismoy detrás y dentro de los pabellones de la Bienal las tensiones de un mundo que es sólo en parte poscolonial, que reproduce, más a menudo de lo que desmantela, dinámica del poder imperial. También nos recuerda que las universidades y las instituciones culturales tienen un inmenso poder para revertir la tendencia. En este sentido, el festival literario Encrucijada de civilizaciones es una de las iniciativas más significativas que Venecia ha acogido en los últimos años: gracias al festival, voces de diferentes partes del continente africano siguen desembarcando en la laguna, reactivando Venecia como encrucijada polifónica y espacio para contranarrativa.

La elección de comenzar, con el itinerario 1, desde el corazón turístico de Venecia, San Marcosy complicar la historia llamando la atención sobre todo lo que de otro modo no miraríamos, es una clara declaración de intenciones por parte de Venecia africana: repensar los márgenes y el centro; cambiar lentes; escuchar. Sacando a la luz las huellas de uno presencia fuerte pero olvidada o invisible es uno de los ejercicios históricos más serios, que el libro permite realizar sin más esfuerzo que el que requiere lidiar con un pasado y un presente violentos y con las ansiedades del futuro.

Particularmente persuasiva es la articulación de similitudes y diferencias en las estrategias que Venecia ha adoptado para absorber o rechazar, integrar, confinar, marginar las presencias africanas y judías en su cuerpo ciudadano, partiendo de Shakespeare y llegando a la contemporaneidad, así como la reflexión conectada sobre la realidad y la metáfora de ghetto (ver, por ejemplo, el pasaje antologizado tomado del ensayo En el ghetto por Caryl Phillips).

Los curadores establecen una alianza cómplice con el lector, basada en la intención de compartir una camino: Venecia africana es un libro segunda persona del plural, en el que el posicionamiento de los curadores, su ego-historia, no siempre emerge con claridad, y que sin embargo construye un nosotros, una comunidad. Kaplan y Bassi proponen un feliz dúo entre visualidad y texto, navegando conscientemente entre trampas de todo tipo: el riesgo de fetichización, cosificación, voyeurismo, victimización del cuerpo negro; el aplanamiento de un continente y su diáspora sobre las representaciones estereotipadas que ha producido Europa; la homogeneización de diferentes culturas y procesos; la reproducción en el texto de jerarquías y relaciones de poder dominantes en los contextos y objetos que estamos tratando. El prefacio de Igiaba Scego y el epílogo de Maaza Mengiste a Venecia africana encuadran las voces académicas de los curadores, establecen con ellos un diálogo vibrante, sitúan el texto en el presente del que es producto, en la red de tensiones que lo atraviesan.

Con sus hipótesis, sus audaces interrogantes, sus “tal vez”, Venecia africana es una verdadera invitación a tema de investigación. Como otros volúmenes publicados en los últimos años (uno para todos: Memoria necesaria: guía crítica de doce lugares de la Roma colonialeditado por Caterina Borelli, Viaindustriae, 2022), utiliza el colaboración como método, elantología como práctica alienante, la polifonía como remedio, el no linealidad como paradigma para releer la historia y la geografía. Lo hace jugando con el género “conservador” de la guía turística, la forma literaria por excelencia de la movilidad burguesa y privilegiada. Y lo hace en referencia a la ciudad italiana que, más que muchas otras, encarna las paradojas más violentas relacionadas con el movimiento -o la inmovilidad- de las personas en la historia y en el presente: una República Marítima que recientemente optó por cerrarse nuevamente, imponiendo una tarifa de entrada diaria para regular el turismo extractivo y al mismo tiempo alentar de muchas maneras ese turismo; una ciudad llena de barreras arquitectónicas; una ciudad querida; una ciudad en la que los grandes barcos han reproducido dinámicas depredadoras; una ciudad, en definitiva, muchas veces exclusiva.

Si quienes viven o han vivido en la laguna coinciden a menudo, a veces con desdén, en que aún no se ha escrito el libro definitivo sobre Venecia, tal vez sea hora de reconocer que ningún libro es una isla ni puede contenerla, y en todo caso Es más rentable pensar en términos de archipiélago. Venecia africana se alimenta de otros libros y obras, los incorpora, los yuxtapone sin miedo. También nació como centro de una red, un ecosistema de libros producidos por Wetlands, una editorial sin fines de lucro activa desde 2021 en Venecia y para Venecia, cuyo catálogo es un verdadero tesoro de Investigaciones y contranarrativas de la laguna desde sus márgenes.. Un par de títulos, entre otros: La revuelta de las bolas de nieve: 1511. Murano contra Veneciapor CJ de Larivière, e No es una ciudad para pobres: vidas y lugares de la Venecia popular a principios del siglo XX.de Paola Somma.

Venecia africana y el archipiélago del que forma parte son uno desafío a la invisibilidad. Los únicos capítulos que podrían añadirse son los que aún están por escribir, un montón de páginas en blanco al final del libro, un espacio para que el lector se replantee sus mapas, dibuje itinerarios, anote descubrimientos, ponga negro sobre blanco su propia Venecia africana.