No es un túnel, es una cueva. Verdadero. Tallado en la roca. Y esta noche, poco antes de las 21 horas, los azzurri lo recorrerán para acceder al terreno de juego. Veltins Arena de Gelsenkirchen. Las fotos son impresionantes: parece estar en las entrañas de una montaña, pero es el interior de uno de los estadios de fútbol más modernos y tecnológicos del mundo. Pero ¿por qué una cueva? ¿Por qué en un estadio?
Inaugurado en 2001, El estadio donde juega el Schalke 04. tiene capacidad para 61.481 espectadores. Se esperan más de 50.000 esta noche con Italia. La cueva, excavada directamente en la piedra, es una homenaje a la tradición de los mineros, que es también el apodo de los jugadores del Schalke (Die Knappen). Estamos en Renania del Norte-Westfalia, zona minera, en el corazón del Ruhr. En el siglo pasado fue uno de los principales lugares de extracción de carbón: muchos emigrantes italianos trabajaron allí.
Hoy actividad minera está menos extendido, pero la tradición se ha mantenido. Tanto es así que son imágenes recurrentes el piolet y el martillo, símbolos del club ahora descendido a la Serie B. Antes del inicio de los partidos del Schalke, en el estadio se cantan canciones de mineros y las imágenes tomadas en las minas se desplazan en la pantalla gigante. Incluso el primer estadio, utilizado hasta 1973, lleva un nombre que recuerda la tradición: «Gluckauf» era el deseo de buena suerte de los mineros por la mañana, antes de empezar a trabajar y pasar a la clandestinidad.
