Ragusa – Las minas de asfalto están formadas por una piedra particular que, si se calienta, además de exhalar un olor particular, se vuelve maleable y dura cuando baja la temperatura. Piedra de caliza blanda impregnada de betún o aceite. La primera solicitud para utilizar las minas la hicieron tres suizos que pidieron permiso a los Borbones para explotar las minas, tras lo cual empresarios de distintas nacionalidades mostraron interés en extraer el hidrocarburo y bituminizar las carreteras.
Hasta principios de la década de 1880, al menos cuatro grandes empresas industriales interesadas en la extracción (y algunas también en la destilación) de roca asfáltica, todas ellas empresas extranjeras, acudieron en masa a las afueras del sur de la ciudad de Ragusa: la inglesa “Val de Travers”. , “Limmer United Limited” y “Henry and Benjamin Aveline”, y la francesa “Compagnie Nationale pour l’exploitation des Asphalte Naturelle”. Una cuenca minera de asfalto muy grande, que originalmente se extendía desde el distrito de Tabuna, al norte, cerca de las afueras de Ragusa y más al sur hasta los distritos de Streppenosa y Castelluccio. Toda una zona minera explotada industrialmente desde mediados del siglo XVIII por empresas italianas, suizas, alemanas e inglesas. Entre los últimos treinta años del siglo XIX y los primeros veinte del siglo XX, las empresas mencionadas (Limmer y Val de Travers se fusionaron a principios de siglo) emplearon a miles y miles de trabajadores (picos, mineros, niños que en otras minas sicilianas se llamaban “carusi”, carreteros y capataces) para extraer cientos de miles de toneladas de roca oscura de canteras y minas, parte de la cual era triturada para ser transportada a Mazzarelli – en carro – y cargada primero en barcazas y luego a los vapores fondeados con destino a Gran Bretaña, Francia, Alemania y el resto de Europa. La parte restante fue procesada in situ para extraer el hidrocarburo. Una cita históricamente documentada recuerda que la primera carretera del mundo en ser asfaltada, como vemos hoy en día todas las carreteras del mundo, fue la Rue Bergere de París. Había sido asfaltado con piedra y betún procedente de las minas de Ragusa de la Compagnie Nationale pour l’exploitation des Asphalte Naturelle.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, las posesiones alemanas fueron requisadas para ser entregadas en concesión a la empresa italiana que más que ninguna otra ha marcado la historia del asfalto de Ragusa, es decir, la brea: ABCo.D., acrónimo de Asfalti. Combustibles Líquidos Bituminosos y Derivados. Un proceso industrial de ciclo cerrado, que garantizó excelentes ingresos y, sobre todo, trabajo a miles de ragusanos, tanto directa como indirectamente. El ABCD siguió funcionando, aunque muy lentamente, incluso durante la segunda guerra y hasta 1968, cuando llegaron los directivos de la ENI y garantizaron los mismos niveles de empleo y las mismas inversiones, pero sólo durante aproximadamente una década, y luego optaron por no trabajar con piedra de brea. ya no. Una era estaba llegando a su fin. El asfalto y la brea ahora sólo los maneja Ancione y algunos artesanos estimulados por arquitectos ilustrados que utilizan la brea no sólo en trabajos de restauración, sino también en nuevos proyectos.
