SAN FRANCISCO AL CAMPO. El Velódromo Francone de San Francesco al Campo, punto de partida de la segunda etapa del Giro de Italia 2024 el domingo 5 de mayo, poco antes de las 13 horas (llegada a Oropa), está a punto de celebrar sus treinta años de actividad: fue inaugurado en 1996, pero su historia tiene raíces más antiguas y el mérito debe atribuirse a Pietro Francone, un personaje que “frescaba sueños en bicicleta” desde que era un niño. Un albañil en Ciriè, por la tarde, una vez terminado su trabajo, pedaleó hasta los valles y subió todo lo que sus fuerzas y el tiempo le permitieron, hasta que la barrera de los Alpes se volvió infranqueable y lo empujó hacia atrás. Entonces un día superó esa barrera y se fue a Argentina. El resto es la historia de un hombre que empezó de la nada y se convirtió en un exitoso contratista de obras. Incluso visionario, hasta el punto de ver, una vez de regreso a casa, un polideportivo en San Francesco al Campo, su ciudad natal. Sólo él lo vio, porque los demás, en esa zona de la meseta al borde del Vaude, vieron buenas tierras para el maíz y los pastos. Entonces Francone convenció a los propietarios para que le vendieran el terreno y luego lo donaran al Ayuntamiento, para que pudiera construir un gran centro deportivo para jóvenes.
A principios de los años 80 el polideportivo era una realidad: el campo de fútbol, los vestuarios, las pistas de tenis, la petanca. Además de una cinta de asfalto alrededor del campo, una especie de elipse aplanada, que en 1996 se convirtió en el Velódromo de Francone, gracias al impulso de Carlo Martinetto, a quien Francone había pasado el testigo del sueño. La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 15 de septiembre de 1996 y al día siguiente la primera carrera oficial, con la última etapa del Giro Italiano delle Piste, en presencia de dos mil personas apiñadas en las gradas provisionales levantadas para la ocasión.
De aquellos días de 1996 queda una imagen hoy icónica que retrata a Francone y Martinetto del brazo: el corazón y la mente del velódromo en el centro de la cinta plateada que abrió la ceremonia. Es el primer paso de una historia importante y gloriosa, tal vez no siempre debidamente valorada: al año siguiente la instalación acoge el Campeonato Italiano y en 1998 el primer paso hacia la internacionalización, con los Tres Días Internacionales, preludio ideal a la prueba del Mundial. Copa que tuvo lugar en julio de 2000. Entre los acontecimientos que merecen ser mencionados, el “Desfile de las Estrellas” que durante varios años reunió a los grandes nombres del ciclismo internacional en la pista del Velódromo de Francone, regresando del Giro de Italia justo concluyó. Y hoy la instalación acoge entrenamientos y carreras, mientras se prepara para ser la primera pista “sede etapa” del Giro de Italia. Siempre se ha prestado especial atención a los jóvenes: desde su creación (1997), el Velódromo Francone acoge y gestiona el Centro Federal de Introducción a la Pista para las categorías jóvenes.
El Velódromo está ahora dirigido por Davide Francone, custodio de una historia hecha de previsión, pasión y compromiso: «El Velódromo Francone ha crecido a lo largo de los años gracias a muchas personas que han puesto en él compromiso, recursos y pasión, empezando por Giacomino Martinetto, quien me precedió en la presidencia, y por su padre Carlo. Ha sido un crecimiento constante, a pesar de las inevitables dificultades encontradas en casi treinta años de actividad. Y aún le queda un largo camino por recorrer, seguir innovando y aprovechando oportunidades, para responder cada vez con mayor eficacia a las necesidades del territorio y especialmente de los jóvenes, que representan el objetivo más importante de nuestro trabajo. Nos espera un desafío importante. Un desafío que podremos afrontar, como siempre lo hemos hecho, gracias a las enseñanzas que nos dejaron quienes ya no están y gracias al trabajo de los voluntarios que representan nuestra riqueza”.
