Guglielmo Marconi, inventor de la radio, contado por su hija Eelettra

El futuro comenzó hace 150 años, cuando Guglielmo Marconi nació en Bolonia «en un parto tormentoso». Su padre Giuseppe, un terrateniente, soñaba con él como experto técnico. Su madre irlandesa, Annie Jameson, una de esas Jameson que habían fundado la destilería de whisky del mismo nombre en 1780, lo quería feliz.

GRADUADO CON ESFUERZO – Y Guglielmo estaba feliz cuando jugueteaba con los dispositivos que él mismo había construido, convencido como estaba de que podíamos comunicarnos de forma inalámbrica, a través de ondas de radio. A los 21 años, después de haber fracasado en la escuela (se graduó con dificultad, nunca obtuvo un título), logró un experimento que, escribió D’Annunzio, “pondrá el sello a una época”: en la cocina de su villa en Sasso – hoy Sasso Marconi – presionó un botón de telégrafo y a 2 kilómetros de distancia, más allá del cerro Celestini, sonó una campana. El hermano Alfonso, que custodiaba el “ring”, disparó al aire un tiro de fusil. Es la partida de nacimiento de la radio, pero también el anuncio de un mundo inalámbrico, libre de cables (TV, móvil, wifi: todo empieza ahí).

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DRENAJE DE CEREBROS ANTE LITTERAM – En Italia no se entendieron sus ideas. Un funcionario del Real Ministerio de Correos, un tal La Marca, después de haberlos escuchado escribió: «Este chico debería ser encerrado en Lungara», que era el asilo criminal en Roma. Luego, William se fue con su madre a Inglaterra. En Londres, como inventor autodidacta, supo convertirse en empresario: acumuló financiación, registró la patente y fundó la Marconi Wireless Telegraph Company. En 1901 logró la primera transmisión inalámbrica transoceánica, conectando Cornualles con Canadá. En 1909 ganó el Premio Nobel de Física por aclamación popular: en enero de ese año, el transatlántico Republic fue embestido y 737 pasajeros se salvaron sólo porque el operador de radio – entonces llamado radiooperador – envió el primer SOS de la historia.
En via Condotti, en Roma, en el noble palacio de sus suegros, donde murió de angina de pecho en 1937, nos encontramos con su hija Elettra, que cumplirá 94 años el 20 de julio, y con su sobrino Gugliemo, que es príncipe por herencia de su padre. lado (Carlo Giovanelli) y Marconi por parte de su madre.

FÍSICA FALLADA 6 VECES – Elettra: «Mi padre era optimista. Me explicó sus inventos, sus herramientas me parecieron juegos. Para todos los niños el mundo es nuevo, pero lo que él me mostró fue verdaderamente nuevo”. Guglielmo: «Por eso no lo entendían: era demasiado avanzado, parecía un hereje. En la universidad reprobó seis veces su examen de física. La biografía de mi abuelo contiene una moraleja perfecta para los jóvenes: “¡No te rindas!”».

Era un científico “accesible” y juguetón. E.: «Mi madre Cristina me decía a veces: “No le molestes, tu padre hace grandes cosas”. Vivíamos la mayor parte del año a bordo del yate que se llamaba como yo, Elettra (70 metros de eslora, con una tripulación de 25 hombres, ed.), y tenía sus propias salas para experimentos. Luego cuando terminó, vino a llamarnos: “Elettra, Cristina, venid a escuchar las voces de Australia, de África”».
G.: «Hablando de barcos: mi abuelo debería haber estado en el Titanic. Ahí está la invitación con su nombre, se negó a honrar compromisos laborales anteriores. Cuando los supervivientes, salvados por los operadores inalámbricos Philips y Bride, llegaron al puerto de Nueva York, él estaba allí para darles la bienvenida”.

Elettra, ¿un recuerdo “doméstico” de su padre? E. «En casa siempre oía que él había inventado la comunicación “inalámbrica”. Entonces, cuando tenía 4 años, me acerqué a él con una aguja y un vestido de muñeca en la mano y le dije: “Papá, ¿puedes enseñarme a coser sin hilo?”. Todavía tengo su risa aquí en mi cabeza. Y luego recuerdo cuando quiso extraer oro del mar, utilizando ondas eléctricas como imanes. Del agua sacaba bolsas con algas e hilos de oro a bordo, era como magia. Me hizo separar los rojos de los amarillos y los azules de los verdes. Luego los puso en recipientes de vidrio, creo que se los dio al Papa”.
G.: «El abuelo temía que lo espiaran, especialmente por parte de los alemanes. Escribió sus intuiciones sobre los manteles de Electra y luego los hizo lavar, para borrar las fórmulas, las cuentas, las ideas.”
E.: «Cuando dejamos el yate, en noviembre, destruyó todo: los aparatos, los resultados de los experimentos. Mamá quería guardarlos en cajas selladas, pero le aterrorizaba que los demás le copiaran y le dijo, señalándose las sienes: “Aquí lo tengo todo, lo completaré la próxima temporada”. Luego tuvo el infarto. Muchos profesores vinieron a rogarnos que les entregáramos sus trabajos, sus instrumentos, pero no teníamos nada”.

¿Estabas trabajando en otros inventos? G.: «Diseñó lo que llamó un “rayo bloqueador”, pero Pío XI le hizo comprender el peligro del proyecto y lo destruyó todo. Hizo algunos experimentos, lo cuenta Donna Rachele, la esposa de Mussolini: iban a Ostia y en un momento determinado todos los coches se detuvieron. Habría sido un arma muy poderosa… Imagínese poder paralizar los tanques enemigos. El régimen lo llamó el ‘rayo de la muerte'”.
E.: «Papá, sin embargo, siempre decía que sus descubrimientos debían servir para mejorar el mundo, no para destruirlo».
G.: «Y luego la navegación a ciegas. Los técnicos militares italianos no lo entendieron, los ingleses lo perfeccionaron: así nació el radar.”

Elettra, su padre murió el día que ella cumplió 7 años. «Se desplomó en un sillón que está por allá, en el cuarto donde ahora duerme mi hijo. Estuve en Viareggio, estábamos de vacaciones en el hotel Astor. En ese momento se “gritó” la noticia, y para protegerme mantuvieron a los vendedores de periódicos alejados del hotel. A menudo sueño que está vivo. Mi manera de recordarlo es mirándome al espejo: me parezco a él, tengo sus ojos, las hermosas manos con las que tocaba el piano.”

Guglielmo, tu abuelo fue criticado por unirse al fascismo. G: «A finales de 1936, pocos meses antes de su muerte, pidió audiencia a Mussolini, que ya planeaba llegar a un acuerdo con Alemania (El Pacto de Acero con Hitler se remonta a 1939., ed.). Le aconsejó que se rindiera porque conocía los avances de la tecnología militar británica. Fue valiente, el Duce no toleró la disidencia. De hecho, se molestó: “Habla así porque su madre es inglesa”».
E.: «Regresó a casa pálido, abatido. Le dijo a mi madre: “La alianza con los alemanes será el fin de Italia”. En Cardiff bloquearon un monumento en su honor porque “Marconi era fascista y antisemita”.
G.: «Ahora lo harán, fue una disputa política interna. Doy clases de Historia en Unimeier, los archivos son mi profesión. Al estudiarlos, descubrí que los judíos los denunciaban (con la letra e, ed.) para protegerlos, no para ahuyentarlos. Ningún judío fue destituido cuando presidió la Academia Italiana y el CNR.”

¿Es cierto que Mussolini lo puso al frente de una comisión para investigar los ovnis? G.: «Sí, el Gabinete Especial de Investigación 33. A su cargo estaba Enrico Fermi. Mi abuelo estaba absolutamente convencido de que existían extraterrestres.”

No eres tecnológico. Ni siquiera tiene WhatsApp. «En esto soy conservador, tengo un Nokia viejo. Demasiada tecnología es perjudicial para la salud y la convivencia.”

Y no tiene hijos: los Marconi corren el riesgo de “extinguirse” con ella. «Soy joven todavía (tiene 57 años, ed.). Robert De Niro tuvo un bebé a los 79 años. Mi esposa (Vittoria Ludovica Rubini, ed.) es 21 años menor que yo. Te lo garantizo: los Marconis no terminan aquí.”

Alessandro Pena