EE.UU. La victoria del sindicato UAW en Tennessee asusta a los gobernadores del Sur

por Domenico Maceri * –

SAN LUIS OBISPO (Estados Unidos). “Cuando volvamos a la mesa de negociaciones en 2028, no serán sólo los Tres Grandes. Serán cinco o seis.” Eso dijo Shawn Fain, presidente del United Auto Workers, el sindicato de trabajadores metalúrgicos, después de completar un nuevo contrato con las tres grandes compañías automotrices de Detroit el año pasado. Fue un contrato excelente que produjo importantes beneficios para los trabajadores metalúrgicos de los tres grandes: Ford, General Motors y Stellantis (antes Chrysler).
Ahora la predicción de Fain parece empezar a materializarse. Precisamente hoy, los trabajadores metalúrgicos de Volkswagen en el estado de Tennessee votaron a favor de sindicalizarse con un voto del 70 por ciento. Se trata de un hecho que muchos analistas han catalogado de histórico dada la notoria debilidad de los sindicatos del sur del país.
Las campañas de sindicalización en los estados del sur enfrentaron serios obstáculos. De hecho, muchos estados del Sur han aprobado leyes llamadas “derecho al trabajo”, que no exigen que los trabajadores se afilien a sindicatos en los raros casos en que existen. En el caso de Volkswagen, los dos primeros intentos en 2014 y 2019 fueron rechazados por los trabajadores. Esta vez, sin embargo, el UAW tuvo éxito a pesar de la retórica de los gobernadores de Alabama, Georgia, Mississippi, Carolina del Sur, Tennessee y Texas, que habían recomendado un voto negativo. A estos seis gobernadores les preocupaba que los sindicatos presionaran a las empresas a abandonar el Sur para ir a lugares donde la mano de obra es menor.
Estos seis gobernadores han declarado que los sindicatos son innecesarios porque impiden que los trabajadores negocien individualmente con sus empleadores. Evidentemente se equivocan porque en las negociaciones entre un solo trabajador y la empresa la balanza de poder se inclina extremadamente hacia los patrones. El sindicato reduce este poder excesivo de las empresas aunque no lo elimina por completo.
La dirección de Volkswagen no se resistió y aconsejó a los trabajadores que tomaran sus propias decisiones, sin exigir represalias si votaban a favor de formar un sindicato. La empresa alemana tiene fábricas en muchos países, y la de Tennessee era la única sin sindicato. ¿Qué convenció a los trabajadores a elegir el sindicato? En parte se debe al éxito del contrato obtenido por el UAW con los tres grandes, algunos de los cuales también tienen fábricas en el Sur. Se ha creado así una situación en la que los trabajadores metalúrgicos representados por los sindicatos reciben mejores prestaciones y salarios más altos. Los trabajadores metalúrgicos de la planta de Ford en Louisville, Kentucky, representados por la UAW bajo el contrato nacional de Fain, reciben un salario máximo de 83.000 dólares al año, en comparación con los 60.000 dólares de los de Volkswagen en Tennessee. Por tanto, los metalúrgicos que votaron por el sindicato no se dejaron influenciar por los gobernadores. La información está disponible para todos, y un salario más bajo de $20,000 al año y otros beneficios más bajos son mejoras que el nuevo sindicato eventualmente podrá reducir y tal vez incluso eliminar. Ni siquiera temían el posible cierre de la fábrica, además porque tales amenazas no surgían de la dirección de Volkswagen.
A la victoria en Tennessee probablemente le seguirá otra votación prometedora el próximo mes en Alabama en la planta de Mercedes-Benz, otra empresa alemana. En caso de victoria, Fain continuaría su marcha para representar a otros metalúrgicos, llegando a un total de 5 Grandes en lugar de tres. No se detendrán aquí. En la agenda hay otra docena de empresas automotrices con nombres conocidos como Tesla, Toyota, Honda, Nissan y Hyundai. Estos serán desafíos más difíciles para los sindicatos considerando la animosidad ya anunciada por la dirección de estas empresas contra los sindicatos.
Los éxitos de los contratos negociados por Fain para los trabajadores metalúrgicos no sólo benefician a los involucrados sino que también impactan a los trabajadores del mismo sector sin representación sindical. Por lo tanto, no sorprende que después del contrato favorable negociado por Fain, Toyota, Tesla, Hyundai y otros ofrecieran aumentos no tan diferentes a sus trabajadores. Los beneficios del éxito de Fain también influyen en los trabajadores de otras industrias al animarlos a comenzar el proceso de sindicalización. Esto ya ha sucedido con algunas sucursales de Amazon y Starbuck. Sin embargo, el problema persiste porque la firma de contratos satisfactorios lleva tiempo, en gran parte debido a la falta de cooperación de las empresas en las negociaciones. Los beneficios de los éxitos de los trabajadores metalúrgicos también llegan al resto de la sociedad porque reducen, aunque sea mínimamente, las desigualdades económicas entre ricos y pobres. También reflejan las diferencias políticas entre derecha e izquierda. Por tanto, no sorprende que Joe Biden haya felicitado recientemente la victoria de los sindicatos en Tennessee. Donald Trump, su oponente en las elecciones presidenciales de noviembre, guardó silencio, quizás preocupado por el proceso penal que se desarrolla actualmente en Nueva York.

* Domenico Maceri, PhD, es profesor emérito del Allan Hancock College, Santa María, California. Algunos de sus artículos han ganado premios de la Asociación Nacional de Publicaciones Hispanas.