Los cielos italianos vuelven a teñirse de rojo: la tarde de 19 de abril de 2024acerca de 21:30 La aurora boreal roja fue grabada por varias cámaras web apuntando al norte en Véneto en las zonas alpinas y prealpinas, llegando hasta Emilia Romaña en los Apeninos Emilianos. No hubo muchos avistamientos, también gracias al mal tiempo en muchas de las zonas desde las que podría haber sido visible el fenómeno astronómico.
Es raro observar este tipo de fenómenos en nuestras latitudes, pero en los últimos meses su frecuencia se ha intensificado debido a que el Sol se acerca a la pico de su actividad magnética (lo que podría suceder a finales de este año). Por ejemplo, ha habido avistamientos en Septiembre 2023 está en noviembre 2023: de esto último se ha hablado mucho no solo por la intensidad del fenómeno sino también porque algunos de los avistamientos no se debieron a auroras sino a un fenómeno similar llamado SAR (Arco rojo auroral estableo “arco de aurora roja estable”).
La aurora boreal vista en Italia fue producida por uneyección de masa coronal, es decir, un violento chorro de plasma compuesto por partículas cargadas a gran velocidad procedente de nuestra estrella. Esta expulsión llegó a la Tierra, perturbando su magnetosfera y provocando, hacia las 21 horas, hora italiana, un tormenta geomagnética categoría G3, es decir, “fuerte”. Se trata de tormentas que pueden provocar fallos en la red eléctrica -especialmente en latitudes altas- o en los sistemas GPS.
El campo magnético de la Tierra es un “escudo” eficaz que nos protege de las partículas energéticas que llegan del espacio, pero la tormenta geomagnética debilitó la magnetosfera terrestre, permitiendo que el material expulsado del Sol alcanzara la atmósfera superior, donde las partículas cargadas interactuaban con L’oxígeno presente, que en respuesta emite luz visible: así se forman las auroras.
Pero si las auroras son verdurasya que el visible en Italia nunca ha sido rojo? La respuesta está en la intensidad de la tormenta geomagnética. Moderadas perturbaciones en el magnetismo de la Tierra permiten que las partículas solares interactúen sólo con moléculas de oxígeno a aproximadamente 100 km de altitud, que emiten luz verde como reacción. Sin embargo, las tormentas más fuertes provocan que las partículas interactúen con átomos de oxígeno individuales en la atmósfera superior, más que 400 kilómetros de altura, que en cambio emiten luz roja. Las auroras boreales en latitudes relativamente bajas (como las del norte de Italia) suelen ser rojas porque se ven auroras muy altas en la distancia que en realidad se están desarrollando en latitudes más altas. También se pueden ver auroras rojas muy altas desde a miles de kilómetros de distanciay de hecho, al mismo tiempo que los avistamientos en Italia, aparecían auroras boreales en Escandinavia.
Esto lo confirma el hecho de que la tormenta geomagnética no fue lo suficientemente intensa como para producir la aurora boreal en las latitudes del norte de Italia. Para medir la perturbación geomagnética se utiliza el llamado índice kpque va de 0 a 9. Para ver las auroras a una latitud de 45° se necesita un Kp extremo, entre 8 y 9, mientras que durante las auroras el índice Kp era igual a 7.
Este es el valor que también se registró en noviembre de 2023, cuando junto a las auroras reales en Italia también fueron avistadas SAR, fenómeno visualmente muy similar a la aurora boreal roja pero generado por un mecanismo diferente. Por tanto, es legítimo preguntarse si ambos fenómenos fueron responsables de las luces rojas que se observaron en el cielo italiano la tarde del 19 de abril. De momento no disponemos de datos ciertos, por lo que todo es posible y no se puede descartar nada, pero dada la presencia de auroras en escandinavia y dada la intensidad relativamente baja del fenómeno en comparación con noviembre de 2023, es posible que se tratara “sólo” de la aurora boreal. Sin embargo, estaremos a la espera de actualizaciones oficiales al respecto.
¿Y ahora qué pasará? La tormenta geomagnética que dio origen a las auroras se esta cerrandoy una situación de calma relativaaunque podrían llegar hasta nosotros nuevas eyecciones de masa coronal del Sol domingo 21 de abril.
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