El trágico asesinato de dos agentes de policía locales, el teniente Michael Hoosock y el oficial Michael Jensen, en un barrio tranquilo de Salina a última hora de la tarde del 14 de abril llevó a Syracuse a los titulares nacionales por otro acto de violencia sin sentido.
El asesinato de estos agentes en el cumplimiento de su deber ofrece un recordatorio aleccionador del peligro inherente que enfrentan regularmente las fuerzas del orden, los socorristas y sus familias.
Sin embargo, reconocer ese riesgo, la protesta pública y la avalancha de simpatías que acompañaron esta terrible noticia es un testimonio de la infrecuencia verdaderamente notable con la que este tipo de delito ocurre en una comunidad como ésta.
El condado de Onondaga celebra su 230 cumpleaños este año. En el transcurso de esos casi dos siglos y medio, 17 agentes del orden han perdido la vida en el cumplimiento de su deber.
Ese número aumentó a 19 tras la tragedia del domingo; y si bien las circunstancias de la muerte de cada oficial difieren tan ampliamente como los tiempos en los que prestaron servicio, la conmoción y la tristeza engendradas por estas tragedias son increíblemente consistentes.
El condado de Onondaga estaba a sólo un año de la celebración de su centenario cuando por primera vez sus ciudadanos se sintieron conmocionados al enterarse de la muerte de uno de sus propios agentes de la ley.
Al igual que las muertes de los oficiales Hoosock y Jensen, la historia llegó a los titulares de todo el país.
El lunes 31 de julio de 1893, se publicó una cuarta edición especial del The Syracuse Evening Herald. Llegó a los quioscos de la ciudad con el sorprendente titular en negrita: “EL DETECTIVE HARVEY ASESINADO”.
En lo que con razón podría llamarse una coincidencia exclusivamente estadounidense, la portada de esa noche ofreció una orgía de violencia y asesinato.
El asesinato del detective Harvey estuvo acompañado de noticias más horribles procedentes de Columbia, Carolina del Sur. Se informó que tres hombres negros habían sido linchados por una turba de miles de personas después de haber sido “acusados de agredir a una mujer blanca”.
Este fue sólo un ejemplo de la ola de linchamientos que se extendió por Estados Unidos en la década de 1890, a medida que proliferaba la violencia racial y nativista.
Yuxtapuesto a estos “demonios de color”, como los describió el Evening Herald, había un dibujo de Richard Malone, identificado como “el hombre de color que persiguió al asesino” del detective Harvey.
Malone persiguió heroicamente a los tiradores, quienes, según informa el título “¡Lincharlo! ¡Lincharlo!”, casi fueron despachados por la “multitud enloquecida”.
Sin embargo, estos informes iniciales sólo insinuaban los giros y vueltas de una historia apta para el teatro y la pantalla, y la prensa local y nacional no pudo derramar suficiente tinta.
El detective James Harvey sirvió en el Departamento de Policía de Syracuse durante casi un cuarto de siglo, incluso actuando como jefe por un tiempo, antes de ser asesinado a tiros en East Water Street, con un disparo en la cabeza.
Según informó el Evening Herald, El “crimen repugnante” se cometió “a plena luz del día, en o, al menos, muy cerca de una de las zonas más concurridas de la ciudad y a mucho menos de un tiro de piedra de la sede de la policía”, entonces ubicada en la parte trasera de la ciudad. Hall, que apenas tenía un año.
Harvey había ido a la comisaría de policía a recoger su cheque, cuando intervino el destino.
Estaba en la oficina del capitán cuando recibió una llamada de Fred Palmer, el propietario de “The Turf”, una cafetería en South Warren Street.
Según la información de varios diarios de Syracuse, se había producido una serie de robos en cajas fuertes en toda la ciudad y la policía informó a muchas de las tabernas y restaurantes del centro de la ciudad que estuvieran atentos a los clientes sospechosos que pagaban con monedas de cinco y diez centavos, los desafortunados botín de su última puntuación.
Cumpliendo con su deber cívico, Palmer telefoneó a la policía para informarles que dos de esos hombres acababan de abandonar su establecimiento.
Los colegas de Harvey, los detectives Sheppard y O’Brien, eran los protagonistas del caso, pero no estaban.
Entonces, el detective Harvey, desarmado, caminó hasta el 221 de South Warren Street para arrestar a los dos hombres.
Sin embargo, cuando llegó al lugar, Harvey no se apresuró a entrar, ya que Palmer le pidió que no lo hiciera.
En lugar de eso, optó por esperar en la puerta de al lado, afuera de Perry’s Feed Store, y observar a los hombres mientras se marchaban.
Los siguió mientras viajaban hacia el norte por Warren Street. Mientras se acercaban al recién terminado Bastable Block, Harvey caminó entre los dos hombres y les dijo que la policía los buscaba para interrogarlos.
Al principio parecía que los hombres iban a cooperar. Según un testigo, mientras Harvey conducía a los hombres hacia el Ayuntamiento, uno de ellos golpeó a Harvey con su revólver y el otro le disparó en la cabeza.
Los dos agresores huyeron corriendo.
Entra Richard Malone, el héroe del día, quien persiguió a uno de los hombres durante varias cuadras hasta que fue detenido por la policía escondido debajo de un porche en Lock Street (ahora State Street).
Le dijo a la policía que se llamaba George M. Barnes.
El otro hombre, identificado más tarde como Charles Wilson, evadió la captura hasta que finalmente fue arrestado en Buffalo un mes después después de una extensa búsqueda dirigida por la Agencia de Detectives Pinkerton.
Cuando comenzó el juicio el 31 de octubre de 1893, se reveló la verdadera identidad del hombre que se hacía llamar George Barnes.
El presunto asesino era en realidad Lucius “Dink” Wilson, un hombre con amplios antecedentes penales. Él y su hermano, Charles, que fueron juzgados por separado, fueron identificados mediante una fotografía por la policía de St. Louis, Missouri, como conocidos ladrones de trenes.
Las autoridades del caso acordaron que “Dink” Wilson debería quedarse y enfrentar un juicio por asesinato en primer grado. El juicio no duró mucho.
Wilson fue declarado culpable por el jurado el 4 de noviembre. Una semana después, el juez condenó a Wilson a morir electrocucionado en la Penitenciaría Estatal de Auburn, que fue el sitio piloto de este nuevo método de ejecución “humanitario” desde 1890.
Pasó a la cátedra el 14 de mayo de 1894.
En una escena macabra que ilustra las curiosidades científicas de la época, el cerebro de Wilson fue donado a la Universidad de Cornell, donde fue exhibido con el cerebro de Charles Guiteau, el asesino del presidente Garfield.
El detective Harvey dejó atrás a su esposa, Margaret, y a sus dos hijos, Frank y James.
A su funeral en la Iglesia Bautista de San Juan asistieron miles de siracusanos que vinieron a presentar sus respetos al oficial caído y su familia.
Pasaron treinta y seis años antes de que el siguiente oficial de policía de Syracuse, James Hannon, fuera asesinado a tiros en el cumplimiento de su deber.
Los artículos semanales de Robert Searing cuentan con el respaldo de la serie de medios de historia pública William G. Pomeroy. Para obtener más información sobre el trabajo de la Fundación William G. Pomeroy para promover la historia pública, visite wgpfoundation.org.
Tags: Recordando detective James Harvey primer oficial policía Syracuse asesinado mientras estaba servicio
