En los últimos días, cinco personas vinculadas al Partido Conservador británico han sido acusadas de haber apostado ilegalmente en la fecha de las elecciones británicas del 4 de julio sabiendo de antemano cuándo se convocarían. Se trata de un agente del equipo de seguridad de Sunak, dos de los líderes más importantes del partido y dos candidatos conservadores a un escaño en el parlamento.
La Comisión de Juego (la agencia gubernamental que regula los juegos de azar en el Reino Unido) está examinando todas las apuestas de este tipo para detectar otras irregularidades. Es un daño considerable a la imagen de los conservadores, ya desgastada después de 14 años en el gobierno y los escándalos del mandato de Boris Johnson, y muchos dentro del partido también están pidiendo que Sunak tome medidas disciplinarias.
Según la ley de 2005 que regula los juegos de azar en el Reino Unido, conocida como Gambling Act, constituye un delito penal hacer trampa al realizar una apuesta o ayudar a alguien a hacerlo. El artículo 42 de la Ley de juegos de azar deja claro que es ilegal realizar una apuesta basándose en información confidencial que aumente las posibilidades de ganar. Este sería el caso de los políticos conservadores, si se confirma que conocían de antemano la fecha de la votación antes de apostar su dinero.
Además, el 21 de mayo –es decir, el día antes de que Sunak anunciara sorprendentemente que las elecciones se celebrarían el 4 de julio y no, como muchos esperaban, en otoño– se produjo un aumento significativo de las apuestas, lo que podría resultar sospechoso. En el Reino Unido, la industria del juego vale £15 mil millones (€17,7 mil millones) cada año, pero las apuestas en política son un nicho bastante pequeño, relativamente fácil de analizar y rastrear.
El caso más reciente se refiere a Nick Mason, que es el director de datos (es decir, la persona a cargo del análisis de datos) de los conservadores. Mason, según los periódicos británicos, había apostado en varias ocasiones cantidades inferiores a cien libras (algo más de 100 euros): podría haber ganado miles. Entre los que apostaron, como resultó la semana pasada, también están Craig Williams, uno de los asistentes más cercanos de Sunak que lo nominó para el distrito electoral de Montgomeryshire y Glyndwr; y Laura Saunders, candidata en el distrito electoral del noroeste de Bristol y casada con Tony Lee, director de campaña del Partido Conservador.
Mason y Lee se han ausentado de sus puestos. Estos cuatro miembros conservadores están siendo investigados ahora. La única persona que ya ha sufrido medidas disciplinarias es el agente de escolta del primer ministro, cuyo nombre los medios británicos no han revelado: forma parte de la policía metropolitana, es decir, la policía de Londres, y ha sido suspendido temporalmente de sus funciones. Varios miembros salientes del Partido Conservador y parlamentarios han pedido a Sunak que tome medidas similares, concretamente suspender a los implicados en lo que los periódicos ya han llamado escándalo de apuestas«el escándalo de las apuestas».
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La Comisión del Juego ha obtenido de las casas de apuestas la lista de todas las apuestas del día de las elecciones a las que correspondería un pago superior a 199 libras (aproximadamente 235 euros). Se trata de varios cientos de personas: la agencia está examinando sus nombres para identificar otros casos sospechosos. Las investigaciones aún están en curso.
En términos más generales, no está claro cuántas personas conocían de antemano las intenciones de Sunak. George Osborne, quien fue uno de los ministros conservadores más influyentes en los gobiernos de David Cameron (2010-2016) y hoy presenta el podcast. Moneda políticaestimó que podrían haber unas cuarenta figuras de distintos niveles informadas de la fecha de la votación con cierta antelación.
El primer ministro Sunak dijo que estaba “increíblemente enojado” por la situación y prometió expulsar a las personas involucradas del partido una vez que concluyan las investigaciones. Según el ministro de Asuntos Exteriores, James Cleverly, se trataba de “casos aislados”. Una de las figuras conservadoras más poderosas de los últimos años, Michael Gove, ha comparado este escándalo con fiestaes decir, los partidos en pleno confinamiento en los edificios gubernamentales de Londres: «La percepción de que operamos fuera de las reglas que establecemos para los demás fue dañina en su momento y lo es hoy», dijo al Veces Gove, que no volvió a levantarse.
El escándalo corre el riesgo de comprometer la última semana de la campaña electoral de Sunak, que ya no empezó muy bien, se vio envuelta en propuestas controvertidas como la reintroducción del servicio militar o civil obligatorio y se vio ensombrecida por el regreso de Nigel Farage.
En todo esto, mientras ya se había conocido la noticia de algunas de las apuestas, las cuentas conservadoras en las redes sociales publicaron un vídeo surrealista de un juego de ruleta con la leyenda: “Si apuestas al Partido Laborista, nunca ganarás”. Desde entonces, la publicación ha sido eliminada, oficialmente debido a problemas de derechos de autor.
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