Ojos azules y una sonrisa deslumbrante, laAirbus Belugaconocido como el “ballena de los cielos”, Es sin duda el avión más extraño del mundo. Al igual que el lindo cetáceo blanco cuyo nombre y apariencia lleva, este extraño y enorme avión ahora tiene su propia aerolínea. La mala noticia para los viajeros es que no podrán vivir un vuelo a bordo de este gigante alado, ya que está reservado únicamente al transporte de tipos de mercancías muy concretos.
Airbus Beluga, la ‘ballena de los cielos’ tiene su propia aerolínea
El primer Beluga se conoció originalmente como Airbus Super Transporter. Pero después de que su apodo, derivado de su parecido con la ballena blanca del Ártico, ganara popularidad, Airbus decidió cambiar el nombre del avión. beluga st. El avión voló por primera vez en 1994 y entró en servicio en 1995, seguido a lo largo de los años por cuatro ejemplares más, el último de los cuales fue lanzado a finales de 2000.
La flota fue desarrollada para transportar grandes secciones de aviones Airbus desde fábricas en Francia, Alemania, Reino Unido, España y Turquía hasta las líneas de montaje final en Toulouse y Hamburgo. Antes del Beluga, Airbus operaba una flota de Super Guppies, versiones modificadas de aviones de pasajeros Boeing Stratocruiser de la década de 1950, que ya estaban en servicio en la NASA para transportar piezas de naves espaciales. A medida que la historia se repite, el Beluga original ha sido reemplazado por un modelo más espacioso y avanzado: el beluga xl. Este último fue diseñado para tener una capacidad de carga un 30% mayor que su predecesor, para poder albergar en su interior dos alas del A350 XWB, en lugar de solo una.
Se han construido seis XL desde 2018 y el último se entregará a la aerolínea nacional de Airbus muy pronto. “El Beluga XL puede sustituir completamente al Beluga ST en la red interna de Airbus, por lo que los ST pueden estar disponibles para servicios alternativos”, explicó a CNN Benoît Lemonnier, director ejecutivo de Airbus Beluga Transport. En concreto, uno de ellos seguirá trabajando para Airbus y transportando recambios de aviones, mientras que los otros cuatro formarán parte de la flota de la compañía en exclusiva. nueva aerolínea de carga.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se utilizan Belugas fuera de Airbus. De hecho, entre 2000 y 2010 se realizaron algunos vuelos chárter y se utilizaron Belugas para transportar helicópteros y satélites. Luego, en 2022, la compañía completó una docena de misiones de prueba en preparación para el lanzamiento de la aerolínea. “La diferencia ahora es que somos completamente autónomos. dice Lemonnier – para que podamos ser flexibles con nuestros clientes y aceptar cambios de fechas, por ejemplo, lo que significa que podemos permanecer en un área esperando una carga útil, lo que probablemente sería imposible para la aerolínea interna de Airbus”. .
Ventajas y limitaciones del Airbus Beluga
Aunque la capacidad de 40 toneladas del Beluga ST palidece en comparación con el del avión Antonov AN-124 – que puede transportar el triple de peso – según Airbus está equipado con una de las bodegas de carga más voluminosas que cualquier otro avión civil o militar que vuele hoy en día. De hecho, es un 50% más alto y un 10% más ancho que los aviones de carga normales, como el Boeing 747-8F, y se utiliza generalmente para transportar objetos voluminosos como satélites, helicópteros, motores de aviones, simuladores de vuelo, veleros y aparatos militares. vehículos.
Sin embargo, volar en el Beluga puede ser un poco diferente a los aviones normales. De hecho, la “ballena de los cielos” puede tener un comportamiento sensible al viento debido a su gran parte frontal, asemejándose a la distintiva protuberancia de la cabeza del cetáceo del mismo nombre, por lo que requiere de un entrenamiento específico por parte de los pilotos. Otra limitación es la autonomía de 3.000 kilómetros, lo que significa que los viajes desde Europa a EE.UU. tardan hasta dos paradas para repostar combustible, generalmente realizado en Azores y Canadá.
