Las escolares liberadas en 2017, junto con el entonces presidente Muhammadu Buhari (Bayo Omoboriowo/Nigeria State House vía AP)
Lo llevó a cabo el grupo terrorista Boko Haram en una escuela de Chibok: algunas de las niñas fueron liberadas en los años siguientes, pero de muchas de ellas se ha perdido el rastro.
La noche del 14 al 15 de abril de 2014, hace diez años, unos milicianos del grupo islamista y terrorista Boko Haram irrumpieron en una escuela secundaria de Chibok, una ciudad predominantemente cristiana en el noreste de Nigeria, y secuestraron a 276 estudiantes, entre ellos 16 y 18 años. Algunos de ellos lograron escapar saltando de las furgonetas en las que habían sido cargados, otros fueron liberados en los años siguientes en diversas operaciones del ejército nigeriano, a cambio de grandes rescates. Se han perdido alrededor de un centenar de ellos.
El secuestro de las escolares de Chibok también tuvo una enorme resonancia fuera de Nigeria. Se contó en documentales, libros y fue objeto de muchas manifestaciones. También nació un movimiento, llamado “Bringbackourgirls” (“Devuélvenos a nuestras niñas”), que todavía hoy pide que se encuentre y libere a las estudiantes desaparecidas.
Una manifestación por la liberación de los estudiantes secuestrados en Chibok, en 2017 (Foto AP/Sunday Alamba, Archivo)
El secuestro de Chibok se ha convertido en una especie de símbolo de un problema que todavía existe hoy en Nigeria: los secuestros masivos siguen siendo frecuentes, llevados a cabo de manera similar a los de Chibok, tanto por grupos terroristas como por grupos delictivos comunes, y varios gobiernos nunca han podido manejarlos.
El 14 de abril de 2014, los milicianos llegaron a la escuela en furgonetas. En Chibok, donde viven alrededor de 66 mil personas, ya se habían producido ataques de Boko Haram, y en las horas previas al secuestro en la ciudad ya habían circulado rumores sobre la llegada del grupo, debido a algunas llamadas telefónicas de vecinos de zonas cercanas. pueblos que habían visto un convoy de furgonetas dirigiéndose hacia Chibok.
Una vez que llegaron a la escuela, los milicianos irrumpieron en ella. A pesar de ataques anteriores, la ciudad no contaba con la seguridad adecuada. Unos quince soldados allí presentes se enfrentaron a los milicianos e intentaron detenerlos: los enfrentamientos duraron aproximadamente una hora, pero no llegaron refuerzos. Los milicianos de Boko Haram estaban cada vez más armados: mataron a algunos soldados y comenzaron a secuestrar a los estudiantes, amenazándolos de muerte si no los seguían y subiéndolos a furgonetas. Luego prendieron fuego a la escuela.
Una vez finalizado el secuestro, el convoy de furgonetas se dirigió hacia el bosque de Sambisa, una enorme zona que se extiende sobre 500 kilómetros cuadrados y que durante mucho tiempo ha sido considerada un escondite y lugar de entrenamiento para los militantes de Boko Haram. La operación duró un total de cinco horas. Los estudiantes que lograron arrojarse de las furgonetas y escapar fueron unos cincuenta. En los días siguientes, algunos familiares de los demás se sumaron y se internaron en el bosque, en motos y con armas caseras, sin éxito.
El secuestro suscitó reacciones muy intensas en la opinión pública nigeriana y fuera de ella: el hecho de que un grupo de terroristas pudiera actuar casi sin ser molestado, secuestrando a casi 300 personas en una ciudad, quemando una escuela y escapando, se convirtió en el ejemplo de la grave insuficiencia de las instituciones. , y de cómo los grupos criminales y terroristas podrían explotarlo para fortalecerse. Además, en los meses siguientes, organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional acusaron al ejército nigeriano de haber sido consciente del peligro de ese secuestro y de no haber hecho nada para evitarlo.
Las autoridades locales prometieron utilizar todos los recursos humanos y materiales necesarios para encontrar y liberar a los estudiantes, pero fueron necesarias tres años para obtener las primeras liberaciones. En un intercambio de prisioneros organizado por el gobierno nigeriano, 82 estudiantes fueron liberadas en mayo de 2017. Además del intercambio de prisioneros, el gobierno nigeriano pagó un rescate equivalente a 3 millones de euros: la cantidad fue revelada en una larga investigación por Wall Street Journalde hecho, el primer relato detallado de cómo fueron liberados la mayoría de los estudiantes secuestrados.
Con la liberación de los estudiantes, llegaron también las primeras historias sobre el encarcelamiento: algunas niñas contaron sobre conversiones forzadas al Islam, sobre matrimonios forzados con milicianos de Boko Haram y sobre el hecho de que quienes se negaban eran obligados a sufrir violencia y trabajos forzados. Algunas estudiantes murieron al dar a luz, otras durante los ataques del ejército nigeriano contra Boko Haram.
En los años siguientes, algunos otros estudiantes, que ya eran adultos, fueron liberados, pero de muchos otros nunca más se supo de ellos. El interés público disminuyó y también se difundieron teorías de conspiración según las cuales el secuestro de Chibok nunca ocurrió y fue inventado con fines políticos.
Los secuestros continuaron en los años siguientes, tanto por parte de grupos terroristas como de delincuencia común. Las realizadas en las escuelas fueron las más frecuentes: las escuelas y colegios se encuentran muy a menudo en lugares aislados y fuera de los centros de las ciudades, en lugares donde la seguridad es aún más precaria o inexistente que en la ciudad. El secuestro de grandes grupos de estudiantes, niños o adolescentes también facilita la obtención de un rescate, debido a la presión de los medios de comunicación nacionales e internacionales y de la opinión pública nigeriana para su liberación.
Según la organización Save the Children, desde 2014 hasta hoy alrededor de 1.600 estudiantes han sido secuestrados sólo en el norte del país, una zona donde los grupos islamistas radicales como Boko Haram suelen ser más activos. Sólo el mes pasado, más de 300 estudiantes fueron secuestrados en tres operaciones distintas.
Los gobiernos que se han sucedido hasta ahora en Nigeria no sólo no han sido capaces de gestionar estos problemas, sino que en ocasiones se han aprovechado de ellos para enriquecerse. En el pasado, los flujos de dinero para rescates también han sido una oportunidad de ganancias para los funcionarios públicos de nivel medio, quienes en los casos en que el gobierno gestionaba negociaciones con los secuestradores comenzaban a retener parte de la suma destinada a liberar a los rehenes.
A lo largo de los años se han puesto en marcha diversos proyectos, como la Iniciativa de Escuelas Seguras, impulsada por Naciones Unidas para reforzar la seguridad en torno a las escuelas, y cuya implementación se ha visto obstaculizada por diversos problemas, entre ellos la corrupción de los políticos locales y la propia inestabilidad política del país. país. Sin embargo, los secuestros masivos han disminuido desde 2022, cuando el gobierno aprobó una ley que prohibía el pago de rescates y castigaba los secuestros con la muerte si los secuestrados morían.
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