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A principios de 1998 Tomoaki Hamatsu tenía 22 años y quería ser comediante. Nació en Fukushima, al noreste de Japón, y por su barbilla muy pronunciada le apodaron Nasubi, que en japonés significa berenjena. Cuando se inscribió para hacer una audición para un programa no sabía exactamente qué pasaría con él, sin embargo, a los pocos meses se convirtió en la personalidad televisiva más famosa de Japón. De hecho, fue elegido como protagonista de Susunu! Denpa Shonenuno de los primeros reality shows modernos, con un formato extremo y controvertido: Hamatsu pasó más de un año encerrado solo en una habitación, desnudo y obligado a conseguir lo que necesitaba sólo a través de concursos de premios postales.
Lo que hoy parece más absurdo de toda la historia es que Hamatsu no sabía que millones de personas lo estaban observando. Había participado voluntariamente en el programa, aceptando aislarse durante quince meses y someterse a pruebas de supervivencia extremas y, según muchos críticos, humillantes. Pero le dijeron que las imágenes tal vez se transmitirían más tarde. En cambio, su estancia en esa sala se transmitió en gran parte en vivo.
La historia de Hamatsu fue contada en un documental filmado por la directora inglesa Clair Titley, El concursantepresentada en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023 y disponible desde hace unos días en la plataforma Hulu en Estados Unidos, por lo que ha vuelto a convertirse en el centro de atención y reflexión.
El título del reality show se puede traducir más o menos como “¡Alto! Jóvenes locos”. Fue creado por Toshio Tsuchiya, un exitoso productor, quien tras elegir a Hamatsu le vendó los ojos y lo condujo a un pequeño apartamento en Tokio amueblado con una mesa, un lugar para dormir y poco más, incluida una estantería llena de revistas y una cámara que filmaba. él las 24 horas del día. Las imágenes de las horas que Hamatsu pasó solo en la habitación se condensaron en un segmento más corto transmitido todos los domingos por la noche en Nippon TV, sin su conocimiento y, por lo tanto, sin su consentimiento.
Hamatsu tuvo que desnudarse, pues debía empezar de cero en el juego de supervivencia que se había organizado. De hecho, el objetivo que se le había propuesto era conseguir comida, ropa y todo lo necesario inscribiéndose por correo en concursos de premios anunciados en los periódicos, hasta ganar bienes por valor del equivalente a un millón de yenes (unos 8 mil dólares entonces, 15 mil euros hoy).
Como lo señaló el guardiánquien lo entrevistó con motivo del lanzamiento de El concursante, la diferencia entre la producción de un reality show y un cruel experimento social era muy sutil. El periódico canadiense Correo Nacional llamó al documental “una especie de Espectáculo de Truman a medio camino con Chico mayor», citando la conocida película protagonizada por Jim Carrey, que interpreta al desprevenido protagonista de un reality show, y la del director coreano Park Chan-wook, que trata sobre un hombre que busca venganza después de haber estado prisionero durante veinte años sin aparentemente ningún motivo.
Las formas en que Hamatsu pasó meses y meses en la habitación fueron de hecho extremas. Incluso estuvo días sin comer: ganó un poco de arroz pero no tenía una olla para cocinarlo (sólo lo logró más tarde usando la estufa, asegurándose una fuente fundamental de sustento); ganó una lata de espaguetis, pero no tenía abrelatas. Incluso acabó comiendo comida para perros y teniendo largas conversaciones con un títere.
Entre otras cosas también ganó un televisor, pero no había señal, y una bicicleta, que convirtió en bicicleta estática para usar en la habitación. También ganó algo de ropa interior femenina, pero le quedó pequeña. Acabó permaneciendo desnudo todo el tiempo: su trasero y sus genitales estaban cubiertos por una animación en forma de berenjena que, según Juliet Hindell, corresponsal de la BBC en Tokio en ese momento, pudo haber inspirado el uso del emoji vegetal también para indicar un pene. . Una vez que salió le resultó muy difícil acostumbrarse nuevamente a su ropa.
Según cuenta en el documental, padecía una soledad extrema, ya que no podía tener contacto con amigos y familiares, y además tenía pensamientos suicidas. Sabía que la puerta no estaba cerrada con llave, por lo que podría haberse ido en cualquier momento, dijo en otra entrevista en New York Times: al final, sin embargo, se convenció de que estaba más seguro dentro de la habitación y se le metió en la cabeza que quería resistir hasta alcanzar el objetivo establecido, también para ponerse a prueba.
Mientras tanto, fuera de esa habitación, Hamatsu se hacía cada vez más famoso. Sus transmisiones en vivo emocionaron y entretuvieron a millones de japoneses, y con el tiempo alguien incluso logró descubrir dónde estaba el apartamento en el que se encontraba, lo que obligó a la producción a trasladarlo a otro lugar, a una habitación muy similar. Al mismo tiempo, además de la retransmisión los domingos por la noche, también se inició una retransmisión en directo a través de Internet, que también gozó de gran popularidad, aunque con limitaciones horarias.
En el primer mes Hamatsu se inscribió en más de 5.700 competencias y necesitó seis meses y 30 mil intentos para alcanzar la mitad de su meta de premios acumulados. Cuando finalmente acumuló un millón de yenes en premios después de 355 días, estaba convencido de que había terminado el juego, pero no fue así: lo que le habían dicho que sería un viaje premiado a Corea del Sur resultó ser otra parte del el programa, en una sala igual que las anteriores. Su nuevo objetivo era ganar el viaje a casa.
Al cabo de un rato le vendaron los ojos y lo trasladaron a una última sala, que en realidad había sido montada en un estudio de televisión: cuando las paredes cayeron se encontró frente a cientos de personas aplaudiendo, visiblemente conmocionadas. Al final participó en más de 75.000 concursos, enviando más o menos 200 solicitudes al día: ante la mirada de millones de japoneses cada domingo.
Titley dijo que descubrió la historia del programa en 2017, mientras buscaba ideas para una película. Según él, Hamatsu siempre había sido tratado con poco respeto, si no desprecio, y era también por eso que quería contar su experiencia desde su punto de vista. En el documental lo entrevista tanto a él como a su madre, hermana y una amiga, quienes describen la mezcla de vergüenza, dolor, tristeza y orgullo que sintieron al verlo en esas condiciones todo ese tiempo. Titley también entrevista a Tsuchiya, quien explica cómo en ese momento quería «inmortalizar algo excepcional, algo increíble. Un aspecto de la humanidad que sólo yo, sólo este programa, podría describir.”
En ese momento le dijo a Hamatsu que sus videos nunca serían transmitidos, siempre dice Tsuchiya, llamándose finalmente a sí mismo “un demonio”. como el escribio NeoyorquinoSin embargo, el documental no lo describe como el único villano de la historia de Hamatsu, sino que también cuestiona las responsabilidades del público, que durante meses siguió con pasión una historia de humillaciones y abusos. Los reality shows apenas existían y las reflexiones sobre la espectacularización de la vida privada y la intimidad de las personas aún eran inmaduras, al igual que aquellas sobre los límites éticos del entretenimiento televisivo. Según Titley, “hasta cierto punto todos somos cómplices de estos mecanismos” y, “como espectadores, debemos asumir alguna responsabilidad”.
Hamatsu recibió 10 millones de yenes (unos 150 mil euros hoy) por el programa, mientras que en el documental no se menciona si recibió regalías por los distintos productos vinculados al programa que luego se vendieron, empezando por su diario, que vendió 800 mil. copias.
La vuelta a la vida normal fue muy traumática y le costó acostumbrarse a la nueva celebridad y reintegrarse a la sociedad tras meses y meses de aislamiento total. Siguió siendo una figura notable en Japón, pero no estaba seguro de qué hacer con su fama. Sin embargo, tras la catástrofe de Fukushima en 2011, se dedicó durante años a concienciar y recaudar fondos, organizando diversas iniciativas, entre ellas varias expediciones al Monte Everest, al que escaló en 2016.
En el documental, Hamatsu, que ahora tiene 48 años, dice que le duele el hecho de que “los seres humanos puedan ser tan crueles sólo para poder hacer un programa interesante y famoso y ganar popularidad”. “Parece un programa de comedia”, dice, “pero la gente no comprende los esfuerzos y las dificultades por las que pasé. Esta parte realmente no se mostró”.
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