“Habría esperado todo excepto ver a Niccolai en la televisión mundial”.
La broma de Manlio Scopigno, entrenador del Scudetto del Cagliari, había pasado a la historia del fútbol. E incluso inspiró un libro titulado “Niccolai en la visión mundial”.
Pero Scopigno fue uno de sus más incondicionales: Niccolai, nacido en 1946, era el más joven del equipo. Y también los más mimados.
Valcareggi también se fijó en él y quiso que empezara el campeonato del mundo. Mundial. México maldijo por Niccolai, que se lesionó en el minuto 37 del partido inaugural ante Suecia: le dejó su lugar a Rosato. Al final, él también fue subcampeón del mundo.
Fuerte defensor, pero cuando se piensa en goles en propia puerta, la comparación es inevitable: sólo marcó seis, pero de alguna manera hicieron historia. En la historia del fútbol, también en Italia hay quienes han logrado aún más, véase Ferri y Baresi. Pero la corona siempre permaneció sobre su cabeza. El fútbol italiano está ahora de luto por su fallecimiento, a los 76 años, en un hospital de Pistoia, en su Toscana natal. Se le recuerda como un jugador de otro fútbol, de otra época. Quizás algunos de sus goles en propia puerta hoy hubieran sido concedidos al atacante que disparó. Otros, no, todos eran suyos. Inolvidable.
EL PROPIO GOL DE NICCOLAI CONTRA LA JUVE – EL VIDEO
Con un nombre inolvidable, Comunardo, una elección ligada a la pasión familiar por la Comuna de París. No había partido de la capital francesa, sino de Uzzano, una pequeña ciudad cerca de Pistoia. Cuando era niño, abandonó su tierra natal para buscar y encontrar fortuna en Cerdeña. Primero en Torres, luego en Cagliari recién llegado a la Serie A.
Su debut en la Serie A fue el 1 de mayo de 1966, a la edad de diecinueve años, contra Lanerossi Vicenza. El primer gol dos años después. Pero es más recordado por sus propios goles. El más sensacional es el del partido clave del campeonato 1969-70. Centro desde la derecha y cabecea por delante de Albertosi, ya dispuesto a bloquear el balón: “En ese momento – le dijo a Sandro Ciotti – tenía miedo de haberlo arruinado todo. Y Albertosi también se enojó, las cosas en el campo que pasan Inmediatamente el primero en animarme fue Nenè, luego Cera, Martiradonna y todos los demás.”
En 1972 también logró driblar a su portero Albertosi en la victoria por 2-1 del Bolonia Cagliari: el intento de patear el balón fuera de su portería fue inútil. En los años de decadencia del Cagliari, Niccolai fue uno de los últimos en rendirse: su memorable gol en Sant’Elia en 1975 contra la Lazio con el scudetto en la camiseta.
Al final de su carrera regresó a su ciudad natal. Y había emprendido una carrera como entrenador de las selecciones juveniles italianas. No había elegido para siempre Cerdeña como sus compañeros Martiradonna, Poli, Brugnera, Riva, Nenè, Tomasini, Greatti. También hay una foto de Niccolai, junto a las de sus compañeros en el escaparate de la agencia de seguros Greatti, en via Sant’Alenixedda, en Cagliari. Y esta mañana muchos tocaron su imagen y se persignaron en un último adiós.
El presidente Tommaso Giulini también se mostró conmovido en las redes sociales: “Siempre llevaremos con nosotros el ejemplo de la amabilidad y el estilo de uno de los defensores más fuertes de nuestra historia. Hola, Comunardo”. Y luego los fans en Instagram y Facebook: “Hola, por favor saluda a Gigi”. Pero también Mario (Martiradonna), Giulio (Zignoli), Eraldo (Mancin), Claudio (Nenè), Bobo (Gori), Moriano (Tampicci), los viejos amigos de un campeonato que nadie en Cagliari olvida.
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