Gales: un plan quinquenal para intentar saldar la deuda de 20 millones de libras

Durante el Seis Naciones 2023 la selección de rugby de Gales vivió uno de los momentos más oscuros de su historia reciente. Los recortes económicos de la federación y la amenaza de huelga de los jugadores pronto dejaron claro que los próximos años no eran prometedores.

Poco más de un año después, la Unión Galesa de Rugby ha formalizado un plan de recuperación que debería conducir al sector profesional hacia un futuro más prometedor.

“One Wales” es el nombre de la estrategia quinquenal debatida y aprobada por el gobierno federal en el Estadio del Principado de Cardiff esta semana.

Las cifras presentadas a la prensa cubren varias áreas operativas, por lo que el director financiero de Welsh Rugby Union, Leighton Davies, junto con el director ejecutivo, Abi Tierney, y el presidente Richard Collier-Keywood, arrojan luz sobre el tema.

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La deuda de £20 millones y el déficit de £15 millones

Según los datos aportados por la WRU, la deuda actual de la federación asciende a 20 millones de libras esterlinas. Una cifra que puede resultar aterradora, acentuada además por la pandemia, pero que no es tan inusual para una empresa de 100 millones de libras, que a menudo se enfrenta a inversiones cuyos beneficios no son inmediatamente tangibles.

“La empresa se encuentra en una situación estable – explicó Leighton Davies – Sin embargo, necesitamos ganar dinero mediante la refinanciación de la deuda y esto nos ayudará a cerrar la brecha financiera que actualmente existe en el sector profesional. En segundo lugar, se trata en términos generales de la suma de la deuda contraída durante la pandemia, especialmente para garantizar el apoyo a nuestros clubes regionales”.

La federación también habló de un déficit contable de 15 millones de libras registrado en los últimos dos años. Una cifra mencionada por el presidente Richard Collier-Keywood, que quiso aclarar cómo esta escasez representa un paso esencial para garantizar la supervivencia del rugby en Gales, gravemente afectado por el Covid.

“Hemos estado discutiendo un déficit de £15 millones durante los últimos dos años en las cuentas de la WRU”, dijo Collier-Keywood. “Esto no significa que se haya registrado una pérdida de £15 millones en estos dos años. La razón por la que hablamos de déficit es para explicar que el dinero de CVC –que ha invertido en las competiciones de las Seis Naciones y la URC– ha cubierto históricamente este déficit. Es importante tener esto en cuenta porque los ingresos de esta inversión de CVC se detendrán en 2026. Por lo tanto, debemos tener en cuenta este déficit de £15 millones a partir de este momento. El acuerdo con CVC es complejo pero, en pocas palabras, la WRU ha vendido una parte de los ingresos futuros de la participación en las Seis Naciones, la URC y la EPCR. El plan en el momento de este acuerdo era utilizar el dinero de esta venta para invertir en proyectos futuros que generarían ingresos para el rugby galés”.

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£29 millones para reactivar el sector profesional

Aunque prevista, esta es la cifra global necesaria para que los clubes de las 4 regiones puedan afrontar los retos futuros con más serenidad. Dinero que falta, pero que hay que encontrar para mantener vivo el sistema.

Los 29 millones (inicialmente teorizados en 35), según la WRU, son lo que se necesita para facilitar el éxito de “One Wales”. En otras palabras, la cifra identifica un déficit estimado de £1,45 millones en financiación anual que necesitaría estar en las arcas de cada club regional durante los próximos cinco años para lograr sus objetivos.

El tope salarial

A partir de la próxima temporada, las cuatro regiones tendrán que operar el negocio con un tope salarial de £4,5 millones. Sólo se permiten dos jugadores fuera de este límite. La base para la introducción del tope salarial fue la creencia de que los salarios de los jugadores se habían salido de control y era necesario reducirlos para una mayor sostenibilidad.

“Este número es el tope salarial para cada uno de los cuatro clubes regionales”, dijo Davies. “El tope salarial se acuerda en el Consejo Profesional de Rugby (PRB), es un convenio colectivo entre los cuatro clubes regionales y la Unión. La idea del tope salarial es controlar el mercado de jugadores en Gales y protegerlo contra una inflación innecesaria, que es cuando dos clubes regionales quieren contratar al mismo jugador y, por lo tanto, compiten por sus servicios. La regla de los 25 partidos internacionales, que pretende disuadir a los jugadores de pasar a otras ligas, también ayudó a restaurar el mercado”.

La contribución a las regiones, respetando la autonomía

Cada año, la WRU aporta £4,275 millones al negocio de la región a cambio de sus servicios, lo que traducido significa proporcionar jugadores de Cardiff, Scarlets, Dragons y Ospreys a Warren Gatland para los partidos de la selección nacional. Es importante señalar que esto no es un límite de presupuesto, porque los equipos son, a todos los efectos, privados.

Por tanto, los clubes regionales pueden generar fondos adicionales a través de competiciones, actividades comerciales, patrocinadores y otras iniciativas autónomas.

“Obviamente, queda a discreción del PRB aumentar el tope salarial descrito anteriormente si se pueden generar ingresos suficientemente significativos independientemente de la financiación asignada de £4,275 millones. Este aumento de la financiación es uno de los objetivos de la estrategia One Wales, afirmó Leighton Davies.

Ayuda del gobierno galés

La WRU recibió £13 millones en subvenciones del gobierno de Gales durante Covid, mientras que la federación informó que ya ha ahorrado £3 millones en el sector profesional.

Este dinero se ahorra mediante la introducción de una asociación de servicios compartidos con los cuatro clubes regionales en un acuerdo que forma parte de la estrategia ‘One Wales'”. Este es un proceso que mejora la eficiencia de costos anual y es parte de las cifras de financiamiento reportadas.

“Un nuevo Oficial de Crecimiento Comercial supervisará este trabajo de servicios compartidos y buscará aumentar el valor comercial del rugby galés, para cerrar aún más la brecha económica necesaria para financiarlo”, concluyó Leighton Davies.

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